PANAMASTAD – Ilya Espino de Marotta is maandag 7 september officieel aangetreden als nieuwe bestuurder van het Panamakanaal. Zij leidt de Panama Canal Authority tot 2033 en is de eerste vrouw die de hoogste uitvoerende functie bij het kanaal bekleedt. Espino de Marotta werkt al meer dan veertig jaar voor het Panamakanaal en was nauw betrokken bij de omvangrijke uitbreiding van de belangrijke internationale scheepvaartroute.
De officiële overdracht vond maandag plaats in het Administration Building van het Panamakanaal. Daarbij waren onder anderen de Panamese president José Raúl Mulino, minister voor Kanaalzaken en voorzitter van de raad van bestuur José Ramón Icaza en vertrekkend bestuurder Ricaurte Vásquez Morales aanwezig.
Espino de Marotta is benoemd voor de periode 2026-2033.
“41 jaar geleden kwam ik hier om te leren. Vandaag is het aan mij om leiding te geven, maar mijn overtuiging is precies dezelfde gebleven: Panama dienen met eerlijkheid, discipline en diep respect voor deze instelling”, zei Espino de Marotta tijdens haar aantreden.
Begonnen als scheepswerktuigkundig ingenieur
De nieuwe bestuurder heeft vrijwel haar gehele loopbaan bij het Panamakanaal doorgebracht. Ze begon er in 1985 als marine engineer en was destijds de enige vrouwelijke ingenieur op de scheepswerf van wat toen de Industrial Division heette.
Daarna vervulde ze verschillende technische, operationele en managementfuncties. Zo werkte ze onder meer bij de baggerdivisie en engineeringdivisie en was ze betrokken bij investeringsprogramma’s en het Master Plan van het kanaal.
Later werd Espino de Marotta Executive Vice President for Engineering and Program Management. In die functie speelde ze een belangrijke rol bij de uitvoering en voltooiing van het grote uitbreidingsprogramma van het Panamakanaal.
Na afronding daarvan werd ze Vice President for Operations. In 2019 werd ze benoemd tot plaatsvervangend bestuurder, een functie die ze vanaf 1 januari 2020 vervulde. In januari 2024 werd ze bovendien de eerste Chief Sustainability Officer van het Panamakanaal.
Grote investeringen op de agenda
Espino de Marotta krijgt de verantwoordelijkheid voor de uitvoering van de strategische visie van het Panamakanaal voor 2025-2035. Daarbij staan onder meer waterzekerheid, betrouwbaarheid van de kanaaloperaties, verdere diversificatie en versterking van Panama als internationaal logistiek, maritiem en energiecentrum centraal.
Een van de belangrijkste projecten is de ontwikkeling van het Río Indio-reservoir. De watervoorziening is van groot belang voor de bedrijfszekerheid en capaciteit van het kanaal.
Daarnaast staan nieuwe haventerminals aan zowel de Atlantische als Pacifische kust op de agenda. Ook wordt gewerkt aan plannen voor een energiecorridor en een logistieke corridor.
Met deze projecten wil de kanaalautoriteit de mogelijkheden en inkomstenbronnen van het Panamakanaal uitbreiden en de concurrentiepositie van de vaarroute versterken.
Strategische rol in wereldhandel
Het Panamakanaal vormt een cruciale verbinding voor de internationale scheepvaart tussen de Atlantische en Stille Oceaan. De nieuwe bestuurder krijgt daarmee de leiding over een infrastructuurverbinding die van groot belang is voor mondiale handels- en containerstromen.
Volgens minister José Ramón Icaza laat de bestuurswissel zien dat Panama in staat is het leiderschap over zijn belangrijkste bezit op ordelijke wijze over te dragen.
“Alle Panamezen mogen trots zijn op ons kanaal. Laten we het leiderschap van de nieuwe bestuurder steunen”, aldus Icaza.
Espino de Marotta studeerde Marine Engineering aan Texas A&M University en behaalde daarnaast een master Economic Engineering aan Universidad Santa María La Antigua. Ook volgde ze managementopleidingen bij onder meer INCAE Business School en Northwestern University’s Kellogg School of Management.
