DETROIT – De Amerikaanse regering is een grootschalige gezamenlijke operatie gestart tegen fraude en misstanden in de vrachtwagensector. Meer dan 110 opleiders voor commerciële vrachtwagenchauffeurs worden per direct uit het landelijke register verwijderd. Daarnaast worden ruim 200 rijscholen in 23 staten gecontroleerd en begint een landelijke audit naar instanties die rijvaardigheidstesten voor commerciële rijbewijzen afnemen.
Het Amerikaanse ministerie van Transport (USDOT), het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) en het ministerie van Justitie (DOJ) werken bij de aanpak samen met federale, staats- en lokale opsporingsdiensten. Ook is de nieuwe Joint Task Force Crossroads of America opgericht.
De operatie richt zich onder meer op fraude met Commercial Driver’s Licenses (CDL), illegale arbeid, identiteitsfraude, financiële criminaliteit, witwassen en arbeidsuitbuiting. De autoriteiten onderzoeken daarnaast mogelijke verbanden met mensensmokkel, drugshandel en criminele organisaties.
110 opleiders gekoppeld aan ruim 5.000 chauffeurs
De Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) onderzocht inspectiegegevens van vrachtwagenchauffeurs die niet voldeden aan de federale eisen voor beheersing van de Engelse taal. Die gegevens werden vervolgens gekoppeld aan het Amerikaanse register van erkende opleiders.
Op basis daarvan worden meer dan 110 Entry-Level Driver Training-opleiders met spoed uit het Training Provider Registry verwijderd. Volgens USDOT zijn deze opleiders verbonden aan meer dan 5.000 chauffeurs die niet voldeden aan de eisen voor Engelse taalvaardigheid. De betrokken opleiders moeten hun activiteiten als erkende opleider onmiddellijk staken.
Bijna 400 onderzoeken bij rijopleiders
De maatregel volgt op een omvangrijk onderzoek naar opleidingsinstellingen. In juli stuurde de FMCSA 175 onderzoekers naar 40 staten. Zij voerden bijna 400 onderzoeken uit bij opleiders.
Daarbij werden volgens het ministerie uiteenlopende tekortkomingen aangetroffen. Zo waren oefenterreinen soms te klein om de vereiste manoeuvres uit te voeren, beschikten instructeurs niet over de juiste bevoegdheden en ontbrak documentatie over afgenomen beoordelingen.
In één geval zou een opleider hebben verklaard dat het theorielokaal zich bevond in een schoolbus die achter in een trailer stond.
De onderzoeken hebben geleid tot meer dan 160 voorgenomen verwijderingen uit het opleidersregister. Chauffeurs die door deze opleiders zijn gecertificeerd, zijn volgens de Amerikaanse autoriteiten gekoppeld aan verkeersongevallen waarbij in totaal 239 doden vielen. Daarmee wordt niet gesteld dat gebrekkige opleiding in al die gevallen de oorzaak van het ongeval was.
Meer dan 28.000 chauffeurs aan de kant gezet
Ook de instanties die namens Amerikaanse staten praktische CDL-examens afnemen, worden landelijk doorgelicht. Volgens de federale regels moeten deze examens in het Engels worden afgenomen.
Sinds juni 2025 zijn volgens USDOT meer dan 28.000 chauffeurs buiten dienst gesteld vanwege overtredingen van de eisen voor Engelse taalvaardigheid. Daarnaast zouden staten in de afgelopen anderhalf jaar meer dan 30.000 volgens de federale overheid onrechtmatig aan buitenlandse chauffeurs verstrekte rijbewijzen hebben moeten intrekken. Meer dan 8.000 opleidingsinstellingen zijn in die periode uit het FMCSA-register verwijderd.
Als een Amerikaanse staat onvoldoende toezicht houdt op CDL-examinatoren, kan de FMCSA maatregelen nemen. Uiteindelijk kan een staat een deel van zijn federale wegenbudget verliezen. Bij ernstige tekortkomingen kan een staat zelfs zijn bevoegdheid verliezen om commerciële rijbewijzen af te geven, te verlengen of te wijzigen.
Actie bij meer dan 200 rijscholen
Het Department of Homeland Security voert tegelijkertijd een landelijke handhavingsactie uit. Op 31 augustus worden bij meer dan 200 rijscholen en andere CDL-gerelateerde bedrijven in 23 staten inspecties uitgevoerd.
De Homeland Security Investigations (HSI) heeft bovendien meer dan duizend signalen over CDL-gerelateerde bedrijven verspreid onder betrokken diensten. Er lopen onderzoeken naar onder meer frauduleuze afgifte van commerciële rijbewijzen, ongeoorloofde arbeid, identiteitsfraude en constructies met lege vennootschappen.
Een van de onderzoeken betreft een transportbedrijf dat ervan wordt verdacht houders van B1/B2-visa in te zetten voor binnenlands goederenvervoer. Daarbij zijn volgens DHS tot dusver drie chauffeurs aangehouden en meerdere vuurwapens in beslag genomen.
Ook worden medewerkers van voertuigregistratiediensten onderzocht die tegen betaling mensen zouden hebben geholpen de eisen voor een rijbewijs of CDL te omzeilen. Andere onderzoeken richten zich op mogelijke fraude met medische verklaringen en uitbuiting van visumhouders binnen de transportsector.
Nieuwe taskforce voor vier staten
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft daarnaast de Joint Task Force Crossroads of America opgericht. Daarin werken de federale aanklagers in Illinois, Indiana, Michigan en Ohio samen met onder meer de FBI, DEA, HSI, ICE, ATF, FMCSA en lokale en regionale opsporingsdiensten.
De taskforce moet fraude en illegale praktijken in het vrachtvervoer aanpakken en de verkeersveiligheid verbeteren. De autoriteiten willen daarbij niet alleen chauffeurs, maar ook bedrijven en andere betrokkenen bij frauduleuze constructies kunnen vervolgen.
