WASHINGTON – De Amerikaanse mededingingsautoriteit FTC en 22 staten hebben Amazon maandag aangeklaagd. Ze beschuldigen het tech- en webwinkelconcern van misleidende en oneerlijke praktijken, waarmee het bedrijf in het geheim de prijzen van zijn onlineveilingen voor zoekadvertenties heeft opgedreven.
Bij deze veilingen bieden potentiële adverteerders onder meer op het plaatsen van reclames voor gesponsorde producten. Ze verschijnen naast de zoekresultaten als een gebruiker in de webwinkel van Amazon op een bepaald product zoekt. De advertentieruimte wordt toegewezen aan de bieder met het hoogste bod voor een specifiek zoekwoord.
In de aanklacht wordt gesteld dat Amazon ruim zeven jaar lang de prijzen “aanzienlijk” heeft verhoogd die meer dan 1 miljoen merken en verkopers moesten betalen om op het platform te adverteren. Daardoor zou Amazon volgens de aanklacht waarschijnlijk tientallen miljarden dollars hebben onttrokken aan nietsvermoedende adverteerders. Voorzitter Andrew Ferguson van de FTC stelt dat de hogere kosten grotendeels zijn doorberekend aan Amerikaanse consumenten.
‘Misplaatst’
Amazon noemt de aanklacht “misplaatst” en is het er “absoluut niet mee eens”. “De FTC wil het publiek doen geloven dat deze zaak over hogere prijzen voor consumenten gaat. Dat is niet zo”, stelt het bedrijf in een verklaring op zijn website. “Niet alleen leggen we onze prijsstelling en veilingen op de juiste manier uit aan adverteerders, maar deze bewering getuigt ook van een fundamenteel onbegrip van hoe adverteerders te werk gaan.”
De rechtszaak betekent een nieuw geschil tussen Amazon en de FTC. Vorig jaar schikte het bedrijf beschuldigingen over misleidende praktijken bij zijn Prime-abonnementsdienst voor 2,5 miljard dollar.
