PANAMA-STAD – Het Panamakanaal neemt vanaf september aanvullende maatregelen vanwege tegenvallende neerslag in het stroomgebied van het kanaal. Het aantal beschikbare dagelijkse passages door de sluizen wordt tijdelijk verlaagd. De kanaalautoriteit waarschuwt dat schepen zonder reservering daardoor rekening moeten houden met langere wachttijden.
Ondanks de komst van het regenseizoen in Panama valt er in het stroomgebied van het Panamakanaal minder neerslag dan verwacht. Volgens de Panama Canal Authority zijn daarom aanvullende maatregelen nodig om de beschikbaarheid van water en daarmee de continuïteit van de scheepvaart op langere termijn te waarborgen.
Vanaf 3 september 2026 wordt het aantal dagelijkse slots bij de Neopanamax-sluizen teruggebracht naar negen. Bij de Panamax-sluizen zijn vanaf die datum 25 slots per dag beschikbaar. Vanaf 15 september wordt dit aantal verder verlaagd naar 23 slots per dag.
De maatregelen komen bovenop eerdere waterbesparende maatregelen die zijn ingevoerd om de negatieve gevolgen van El Niño op te vangen.
Veiling slots aangepast
Ook de dagelijkse veiling van passages wordt tijdelijk aangepast. Vanaf 3 september wordt het dagelijkse veilingslot voor Neopanamax-, Super- en Regular-schepen verdeeld over vier groepen:
Groep 1: LNG- en LPG-tankers
Groep 2: drogebulkschepen, general cargo en overige schepen
Groep 3: containerschepen, autoschepen/RoRo en koelschepen
Groep 4: chemicaliëntankers en ruweolie- en producttankers
Daarmee wil de kanaalautoriteit de beschikbare capaciteit evenwichtiger verdelen over verschillende marktsegmenten en ladingsoorten.
Klanten die voor dezelfde transitdatum al een boekingsslot hebben verkregen via LoTSA, NetZero of eerdere toewijzingen, komen in principe niet in aanmerking voor een extra slot. Een uitzondering geldt wanneer er geen andere gegadigden zijn. Deze beperking geldt niet voor slots die via het veilingproces worden toegewezen.
Bij de Neopanamax-sluizen krijgen volledig beladen containerschepen met de hoogste TEU-capaciteit bovendien voorrang bij de toewijzing. Bij een gelijke beoordeling wordt de zogeheten Customer Ranking als doorslaggevend criterium gebruikt.
Langere wachttijden mogelijk
De kanaalautoriteit waarschuwt nadrukkelijk dat de vermindering van het aantal dagelijkse passages kan leiden tot langere wachttijden voor schepen die zonder bevestigde reservering bij het Panamakanaal aankomen.
Reders en andere klanten wordt daarom dringend geadviseerd gebruik te maken van het Transit Reservation (Booking) System. Volgens de kanaalautoriteit is een bevestigde reservering via dit systeem de enige manier om een transitdatum gegarandeerd vast te leggen.
De Panama Canal Authority kan het reserveringssysteem om operationele redenen tijdelijk geheel of gedeeltelijk opschorten. Wanneer daardoor een gereserveerd slot wordt geannuleerd, worden volgens de autoriteit geen boete, toeslag of annuleringskosten in rekening gebracht.
Diepgangsbeperkingen uitgesteld
Tegelijkertijd worden enkele eerder aangekondigde aanpassingen van de maximaal toegestane diepgang bij de Neopanamax-sluizen uitgesteld.
Op basis van het huidige waterpeil van het Gatúnmeer en de nieuwste weersverwachtingen wordt de maximale toegestane diepgang van 14,63 meter (48 voet) TFW, die op 26 augustus zou ingaan, uitgesteld tot 2 september 2026.
De daaropvolgende aanpassing naar een maximale diepgang van 14,48 meter (47,5 voet) TFW, oorspronkelijk gepland voor 3 september, wordt uitgesteld tot 1 oktober 2026.
De kanaalautoriteit blijft de weersomstandigheden, de watertoevoer naar het stroomgebied en de waterstanden in de meren nauwlettend volgen. Als verdere operationele maatregelen noodzakelijk zijn, worden klanten daarover geïnformeerd.
Volgens de Panama Canal Authority veranderen de weersomstandigheden momenteel sneller dan aanvankelijk werd verwacht. De organisatie zegt toekomstige wijzigingen daarom zo vroeg mogelijk te zullen aankondigen, al zal het exacte moment afhangen van de actuele omstandigheden en beschikbare informatie.
