BRUSSEL – Het aanhoudende tekort aan vrachtwagenchauffeurs blijft logistieke bedrijven in Europa voor grote uitdagingen stellen. Volgens pakketvervoerder UPS zijn meer flexibiliteit, een bredere inzet van langere en zwaardere vrachtwagencombinaties en betere doorgroeimogelijkheden essentieel om voldoende chauffeurs te blijven aantrekken.
Dat zegt Chelsea Allison, Vice President Human Resources voor UPS Europa, Midden-Oosten en Afrika, in een interview met de internationale wegvervoerorganisatie IRU.
Chauffeurs iedere dag thuis
UPS hanteert een zogenoemd hub-and-spoke-model, waarbij pakketten eerst worden verzameld in regionale sorteercentra en vervolgens via hubs verder worden vervoerd. Daardoor rijden de meeste zware vrachtwagens relatief korte ritten tussen distributiecentra.
Volgens Allison duurt een rit met een zware vrachtwagen binnen het expressnetwerk zelden langer dan vier uur. Chauffeurs keren na hun dienst terug naar huis, wat het werk aantrekkelijker maakt voor veel jonge werknemers.
Daardoor ligt de gemiddelde leeftijd van UPS-chauffeurs tussen de 42 en 48 jaar, terwijl het Europese gemiddelde rond de 50 jaar ligt.
Nachtdiensten blijven uitdaging
Toch blijft het vinden van voldoende chauffeurs lastig. Veel ritten vinden ’s nachts plaats en worden vijf dagen per week uitgevoerd. Dat sluit volgens UPS steeds minder goed aan bij de wensen van jongere generaties, die vaker kiezen voor een betere balans tussen werk en privé en liever drie of vier dagen per week werken.
Meer inzet van ecocombi’s
Om efficiënter met de beschikbare chauffeurs om te gaan, pleit UPS voor een ruimere toelating van langere en zwaardere vrachtwagencombinaties, ook wel ecocombi’s of LZV’s genoemd.
Volgens Allison kunnen drie reguliere vrachtwagens op bepaalde trajecten eenvoudig worden vervangen door twee ecocombi’s. Dat vermindert niet alleen het aantal benodigde chauffeurs, maar verlaagt ook het brandstofverbruik en de CO₂-uitstoot.
UPS zet deze voertuigcombinaties al in op trajecten in Duitsland, de Scandinavische landen en Spanje, evenals op enkele grensoverschrijdende routes tussen Nederland en Duitsland en tussen Duitsland en Scandinavië.
Doorgroeien binnen het bedrijf
Daarnaast investeert UPS in de opleiding van eigen medewerkers. Via het programma Warehouse to Wheel kunnen werknemers doorgroeien van een magazijnfunctie naar een baan als vrachtwagenchauffeur.
Het bedrijf beschikt daarvoor over eigen opleidingscentra, onder meer in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Chauffeurs krijgen er training op het gebied van verkeersveiligheid, voertuigtechniek, ergonomie en veilig werken. Ook verzorgt UPS interne opleidingen voor de verplichte Code 95.
UPS betaalt regelmatig de opleiding voor het C-rijbewijs, al lopen de kosten daarvoor op tot ongeveer 4.000 euro per chauffeur. Afhankelijk van de opleidingsvorm kan het behalen van het rijbewijs variëren van anderhalve maand tot ongeveer negen maanden.
Meer vrouwen achter het stuur
Een ander speerpunt is het aantrekken van meer vrouwelijke chauffeurs. UPS voert hiervoor gerichte wervingscampagnes en mentorprogramma’s. Volgens Allison stijgt het aandeel vrouwelijke chauffeurs jaarlijks met enkele procentpunten.
Oproep aan beleidsmakers
UPS ziet ook een rol voor overheden. De verlaging van de minimumleeftijd voor het besturen van een vrachtwagen van 21 naar 18 jaar, zoals opgenomen in de aangepaste Europese Rijbewijsrichtlijn, noemt het bedrijf een belangrijke stap.
Daarnaast pleit UPS voor bredere toelating van ecocombi’s op Europese wegen, meer ondersteuning voor bedrijfsopleidingen en eenvoudigere procedures voor het behalen van vrachtwagenrijbewijzen.
Volgens het logistieke bedrijf is een combinatie van efficiëntere inzet van materieel, investeringen in opleidingen en een aantrekkelijker carrièreperspectief noodzakelijk om het chauffeurstekort in Europa structureel terug te dringen.
