OTTAWA – Canada, Nederland, België en Frankrijk hebben hun samenwerking in de strijd tegen internationale drugshandel verder versterkt. De douaneautoriteiten van de vier landen ondertekenden hiervoor een intentieverklaring om informatie-uitwisseling, gezamenlijke operaties en samenwerking op het gebied van smokkelbestrijding uit te breiden.
De overeenkomst werd op 2 juni ondertekend in Ottawa door Erin O’Gorman namens de Canada Border Services Agency, Nanette van Schelven namens de Nederlandse Douane, Kristian Vanderwaeren namens de Belgische Douane en Florian Colas namens de Franse douaneautoriteiten.
Met de samenwerking willen de landen internationale drugsnetwerken beter verstoren door informatie, werkwijzen en best practices sneller uit te wisselen. Ook wordt ingezet op gezamenlijke operaties tegen smokkelroutes tussen Europa en Canada.
Volgens de betrokken douanediensten maken criminele netwerken steeds vaker gebruik van kwetsbare personen die tijdens internationale reizen drugs vervoeren, soms zonder zich daarvan bewust te zijn. De vier landen willen daarom ook meer inzetten op voorlichting en bewustwording om potentiële slachtoffers te beschermen en smokkelorganisaties tegen te gaan.
Tijdens het bezoek aan Canada bezocht de Europese delegatie onder meer de haven van Montréal, Montréal-Trudeau International Airport en het Léo-Blanchette Mail Processing Centre. Daar kregen de delegaties inzicht in de technieken en technologieën die Canadese douanebeambten gebruiken om smokkelwaar te onderscheppen en georganiseerde criminaliteit aan te pakken.
Nanette van Schelven, directeur-generaal van de Nederlandse Douane, stelt dat Nederland, België en Frankrijk met vergelijkbare smokkelstromen te maken hebben. Daarbij wees zij onder meer op de groeiende stroom cannabiszendingen richting de Europese Unie en de smokkel van ketamine en synthetische drugs vanuit Europa naar Canada.
Ook de Belgische douane benadrukte het belang van internationale samenwerking. Daarbij werd verwezen naar een uitspraak van de Belgische premier Bart De Wever: “Om het economische model van maffianetwerken te breken, is internationale samenwerking geen optie maar een absolute noodzaak.”
De Canadese douane wijst erop dat drugssmokkel en het grensoverschrijdend vervoeren van cannabis en andere verdovende middelen strafbare feiten zijn. Hoewel cannabis in Canada onder voorwaarden legaal is, blijft import en export zonder speciale vergunning verboden.
