MAASTRICHT – De rechtbank Limburg heeft geoordeeld dat de bestuurders van een failliet transportbedrijf niet persoonlijk aansprakelijk zijn voor het tekort in het faillissement van de onderneming. Volgens de rechtbank was de administratie weliswaar niet op orde, maar hebben de bestuurders voldoende aannemelijk gemaakt dat vooral verslechterde marktomstandigheden het faillissement hebben veroorzaakt.
Het transportbedrijf, dat zich bezighield met goederenvervoer over de weg en verhuizingen, werd eind 2022 opgericht. In juni 2024 ging de onderneming failliet. De curator stelde vervolgens de bestuurders aansprakelijk voor het faillissementstekort en eiste een voorschot van 250.000 euro.
Administratie onvoldoende op orde
De rechtbank stelt vast dat de administratie van het bedrijf tekortkomingen vertoonde. Zo ontbraken onderliggende stukken, klopten verschillende posten niet en gaf de boekhouding geen betrouwbaar beeld van de financiële positie van het bedrijf.
Volgens de rechtbank leverde dit onbehoorlijk bestuur op. In faillissementszaken geldt dan normaal gesproken het vermoeden dat dit een belangrijke oorzaak van het faillissement is geweest.
Transportsector onder druk
De bestuurders slaagden er volgens de rechtbank echter in dit vermoeden te weerleggen. Zij maakten aannemelijk dat externe factoren een belangrijke rol speelden bij het faillissement.
De rechtbank noemt onder meer sterk gestegen brandstofprijzen, oplopende loonkosten door cao-stijgingen en een tekort aan chauffeurs. Daarnaast had het bedrijf vaste prijsafspraken met opdrachtgevers, waardoor hogere kosten niet konden worden doorberekend. Ook kampte de onderneming met onverwachte reparatiekosten en onbetaalde facturen.
Volgens de bestuurders leek de markt bij de start van het bedrijf juist gunstig, maar verslechterden de omstandigheden in de transportsector daarna snel. De rechtbank acht die uitleg voldoende onderbouwd.
Geen persoonlijk ernstig verwijt
De curator stelde daarnaast dat de bestuurders te lang waren doorgegaan met een niet-levensvatbaar bedrijf en daarmee schuldeisers hadden benadeeld. De rechtbank gaat daar niet in mee.
Volgens de rechtbank is onvoldoende aangetoond dat de situatie van het transportbedrijf zodanig uitzichtloos was dat de bestuurders eerder hadden moeten stoppen. Daarbij speelde mee dat de bestuurders nog probeerden betalingsregelingen te treffen, nieuwe opdrachtgevers te vinden en openstaande facturen te innen.
Ook aansprakelijkheid op basis van onrechtmatig handelen tegenover schuldeisers werd door de rechtbank afgewezen.
Iedere partij draagt eigen kosten
De vorderingen van de curator zijn volledig afgewezen. Wel bepaalde de rechtbank dat iedere partij de eigen proceskosten moet dragen, omdat de bestuurders pas laat aanvullende administratie hadden aangeleverd.
