LONDEN – Scheepsmanagers worden steeds vaker geconfronteerd met juridische claims die voortkomen uit reeds bestaande gebreken aan overgenomen schepen. Daarvoor waarschuwt International Transport Intermediaries Club (ITIC) naar aanleiding van een zaak waarbij een claim van meer dan 2,5 miljoen dollar werd ingediend tegen een scheepsmanager.
De uiteindelijke schadeclaim werd, met ondersteuning van ITIC, teruggebracht tot 250.000 dollar. Volgens de verzekeraar onderstreept de zaak de risico’s waarmee scheepsmanagers worden geconfronteerd wanneer zij schepen met bekende tekortkomingen overnemen, zelfs als die vooraf zijn gemeld.
Meer dan 150 bekende gebreken
In juni 2023 nam een scheepsmanager een schip over waarop meer dan 150 bekende defecten aanwezig waren. De eigenaar van het schip had deze tekortkomingen erkend. Beide partijen kwamen een gefaseerd herstelplan overeen, inclusief de inzet van extra bemanning in 2023 en aanvullende reparatiewerkzaamheden in 2024.
Door operationele vertragingen, waaronder een periode van ongeveer zes weken waarin het schip stuurloos ronddreef, liep het herstelprogramma echter vertraging op. Kort voordat extra bemanning aan boord zou komen, werd het schip in maart 2024 aangehouden na een inspectie door de havenstaatcontrole (Port State Control).
Claim van ruim 2,5 miljoen dollar
De scheepseigenaren stelden vervolgens dat zowel de scheepsmanager als de bemanning nalatig hadden gehandeld. Zij dienden een claim in van meer dan 2,5 miljoen dollar, aanzienlijk hoger dan de contractuele aansprakelijkheidslimiet van 1,5 miljoen dollar onder de zogenoemde SHIPMAN-voorwaarden.
De scheepsmanager wees de beschuldigingen van de hand en stelde dat de aanhouding van het schip en de daaruit voortvloeiende schade niet het gevolg waren van nalatigheid. Ook werd de verantwoordelijkheid voor vermeende tekortkomingen van de bemanning betwist.
Tegelijkertijd ontstonden vragen over de effectiviteit van het herstelplan, de timing van de reparaties en de voorbereiding van de bemanning.
Belang van goede documentatie
Volgens Mark Brattman ziet ITIC vaker dat omvangrijke claims tegen scheepsmanagers worden ingediend zonder duidelijke onderbouwing en dat deze vaak onderdeel zijn van bredere commerciële conflicten.
“Deze zaak onderstreept het belang van duidelijke en uitgebreide documentatie, evenals een zorgvuldige aanpak bij het verdedigen van claims wanneer aansprakelijkheid niet vaststaat, om verdere ongegronde claims in de toekomst te voorkomen”, aldus Brattman.
ITIC benadrukt dat geschillen van deze aard niet ongebruikelijk zijn. De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde verzekeraar wijst daarbij op het belang van heldere documentatie, sterke contractuele afspraken en proactief claimmanagement bij de overname van schepen met bestaande defecten.
