WADI AD DAWASIR – Mitchel van den Brink heeft in het eerste deel van de marathonetappe van de Dakar Rally zijn riante leidende positie behouden. De equipe van Eurol Rally Sport eindigde in de negende etappe als derde en zag de voorsprong in het algemeen klassement slechts beperkt slinken.
De dagzege ging naar Ales Loprais, die bijna twee minuten sneller was dan Vaidotas Žala. Van den Brink, samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol, moest 3 minuten en 14 seconden toegeven op de winnaar. In het algemeen klassement blijft Mitchel echter stevig aan kop met een voorsprong van 37 minuten en 12 seconden op Žala.
Technisch probleem halverwege de etappe
De special van 410 kilometer richting het marathonbivak begon sterk voor het team uit Harskamp. Na het eerste meetpunt lagen zij zelfs aan de leiding. In het tweede deel van de etappe leverde Van den Brink wat tijd in, onder meer door een kapotte stuurdemper en een korte zoektocht naar een waypoint. “We hebben ook nog even gezocht naar een waypoint, maar verder geen problemen en we zijn dik tevreden”, aldus Van den Brink direct na de finish.
Tijdens de marathonetappe zijn de rijders volledig op zichzelf aangewezen. In het bivak is geen technische ondersteuning van de vaste monteurs toegestaan en ook contact met de buitenwereld is uitgesloten. De teams moeten zelf sleutelen en mogen elkaar daarbij helpen. Martin van den Brink, die later bij de pitstop arriveerde, nam een nieuwe stuurdemper mee, zodat deze in het bivak kon worden gemonteerd.
Macik verliest aansluiting
In het klassement staat Žala nu tweede, gevolgd op ruime afstand door teamgenoot Loprais, die nog eens ruim twintig minuten moet toegeven. Grote verliezer van de dag was Martin Macik. De titelverdediger verloor veel tijd en lijkt daarmee vrijwel uitgeschakeld voor de eindzege in deze Dakar Rally.
De tweede equipe van Eurol Rally Sport, met Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw, reed een solide etappe en eindigde als zevende.
De tiende etappe voert de deelnemers over een proef van 420 kilometer terug naar de serviceploeg. Tot die tijd moeten de teams het doen met wat ze zelf bij zich hebben, inclusief een overnachting in een tent en een gezamenlijke maaltijd bij het kampvuur in het marathonbivak.
