WADI AD DAWASIR – Mitchel van den Brink heeft in de achtste etappe van de Dakar Rally een flinke stap richting een topklassering gezet. De Harskamper won niet alleen de etappe, maar boekte ook aanzienlijke tijdwinst in het algemeen klassement. Samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol was hij met afstand de snelste in de 483 kilometer lange proef rond Wadi Ad Dawasir.
Het trio van Eurol Rally Sport finishte met een voorsprong van 5 minuten en 31 seconden op de nummer twee. De derde truck had zelfs meer dan 21 minuten achterstand. In het algemeen klassement heeft Van den Brink nu een comfortabele voorsprong van 38 minuten en 33 seconden op Vaidotas Žala, die tweede staat.
Van den Brink sprak na afloop van een perfecte dag. “We zijn goed van start gegaan en hebben direct de strijd aangegaan. In de duinen hebben we onder anderen Loprais, Macik en Kay Huzink ingehaald. Daarna reden we lange tijd achter Žala, maar zo’n 100 kilometer voor de finish hebben we hem gepasseerd en nog een gaatje geslagen. Bart heeft fantastisch genavigeerd, want het was echt niet makkelijk vandaag.”
Het was voor Van den Brink al de derde etappezege in deze Dakar, na eerdere overwinningen in de proloog en de derde etappe. Daarmee bevestigt hij opnieuw zijn reputatie als een van de sterkste rijders in de Saoedische woestijn, waar hij door kenners inmiddels wordt gezien als een ware “kroonprins van de duinen”.
Achter Van den Brink en Žala eindigde Martin Macik als derde. De Tsjechische titelverdediger moest ruim 21 minuten toegeven en kijkt in het klassement tegen een achterstand van meer dan 50 minuten aan. Ales Loprais werd zesde in de etappe en staat vierde in het klassement, op iets meer dan een uur.
Voor Martin van den Brink senior verliep de dag een stuk moeizamer. Hij verloor samen met Peter Willemsen en Richard Mouw in totaal 1 uur en 9 minuten, mede door een lekke band, een tijdstraf van een kwartier en een botsing met een andere deelnemer in de duinen waarbij de voorruit sneuvelde. “Het ging eigenlijk heel goed, we lagen zelfs derde. Maar daarna ging het mis met een wiel en later kregen we een botsing in de duinen. Dat was even schrikken, maar gelukkig bleef het daarbij”, aldus Van den Brink senior.
Maandag staat de negende etappe op het programma, het eerste deel van de tweede marathonetappe. De auto’s en motoren rijden gescheiden routes, met voor de auto’s een special van 410 kilometer die eindigt in de uitgestrekte duinen. De deelnemers overnachten in een eenvoudig bivak met tenten en kampvuren, wat de etappe extra zwaar maakt voor mens en machine.
