YANBU – Het team van Eurol Rally Sport kan tevreden terugkijken op de eerste echte wedstrijddag van de Dakar Rally. In de 305 kilometer lange openingsetappe bleef Mitchel van den Brink probleemloos en reed hij naar een knappe tweede plaats. Teamgenoot Martin van den Brink kende eveneens een sterke start en eindigde als zesde.
De dagzege in de eerste serieuze etappe ging naar Ales Loprais. De Tsjech had aanvankelijk bij de finish een voorsprong van 3 minuten en 57 seconden op Mitchel van den Brink en zijn equipe. Vaidotas Zala eindigde als derde met een achterstand van 7 minuten en 42 seconden.
Behoudende tactiek loont
Voorafgaand aan de etappe had Eurol Rally Sport al aangegeven dat voorzichtigheid geboden was. “We gaan behoudend rijden”, zei Mitchel van den Brink na zijn winst in de proloog op zaterdag. Die tactiek werd door Mitchel, navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol in de Iveco Evo4 nauwgezet uitgevoerd.
“We hadden een prima strategie. We hadden een lekker ritme, maar we hebben geen risico’s genomen en daarom ook niets meegemaakt”, vertelde Mitchel na afloop van de proef. “We reden al snel in het stof van de buggy’s, maar daar heeft iedereen last van. We zijn echt dik tevreden met het begin van de rally. We weten dat we een paar kleine dingen moeten én kunnen verbeteren, maar daar wordt aan gewerkt. We zijn heel tevreden met de opening en kijken nu al uit naar de dag van morgen. Dan gaan we voorzichtig kijken of we voor de dagzege kunnen gaan.”
Tijdstraffen na afloop
Na de finish werden er nog tijdstraffen uitgedeeld. Loprais kreeg een straf van 2 minuten en 10 seconden, waardoor het verschil met Van den Brink slonk tot 1 minuut en 47 seconden. Ook Zala kreeg een tijdstraf en raakte daardoor zijn derde plaats kwijt. Titelverdediger Martin Macik staat nu derde in het algemeen klassement met een achterstand van 7 minuten en 19 seconden op Loprais.
Martin van den Brink kreeg eveneens een tijdstraf van twee minuten, maar die had geen invloed op zijn positie. De ervaren Harskamper behield de zesde plaats. Samen met navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw reed hij de etappe volledig volgens plan: uit de problemen blijven en zo dicht mogelijk achter Mitchel finishen.
Rotsen, pitstop en zand
Het eerste deel van de etappe voerde de deelnemers door rotsachtig terrein met smalle passages, waar de kans op lekke banden groot was. Halverwege de special was er een pitstop om eventuele schade te herstellen. Mitchel en zijn co-piloten maakten daar gebruik van om een compleet wiel te vervangen. In het laatste deel werd het parcours zandiger, met snelle stukken en enkele kleine duinen. Na afloop keerden de teams terug naar het bivak in Yanbu.
Vooruitblik
De etappe van maandag bestaat uit 104 kilometer verbindingsroute en een special van 400 kilometer. Net als in de openingsetappe staat ook morgen een pitstop op het programma, na het eerste deel over rotsachtige paden. Ook in de tweede etappe blijft voorzichtigheid geboden. De finish ligt morgen in Alula.
