De Europese Commissie heeft €11,7 miljoen aan staatssteun voor luchthaven Carcassonne goedgekeurd, maar oordeelt dat Ryanair via onrechtmatige afspraken een voordeel van €1,8 miljoen heeft ontvangen. Frankrijk moet dit bedrag, vermeerderd met rente, nu terugvorderen.
De zaak begon in 2012 na een klacht over afspraken tussen Ryanair en de Kamer van Koophandel en Industrie van Carcassonne-Limoux-Castelnaudary (CCI), destijds exploitant van de luchthaven. Tussen 2001 en 2011 ontving CCI in totaal €11,7 miljoen subsidie, voornamelijk van lokale en regionale overheden. Daarvan ging €9 miljoen naar investeringen in de luchthaveninfrastructuur en €2,7 miljoen naar de exploitatie. Volgens de Commissie waren deze subsidies noodzakelijk, proportioneel en voldeden ze aan de Europese luchtvaartregels. Ook zou er geen sprake zijn van oneerlijke concurrentie met nabijgelegen luchthavens als Castres-Mazamet, Perpignan, Béziers en Toulouse-Blagnac.
Daarnaast ontving CCI in die periode nog eens €1,1 miljoen voor niet-marktgebonden taken, zoals brandbestrijding en douanecontroles. Dat bedrag valt volgens Brussel buiten de staatssteunregels.
Wel werden er tussen CCI en Ryanair en diens dochtermaatschappij AMS meerdere contracten gesloten over marketing- en luchthavendiensten. In totaal betaalde CCI €8,9 miljoen aan Ryanair en AMS voor marketingactiviteiten, waarbij Ryanair zich verbond aan het uitvoeren van routes en het behalen van passagiersdoelstellingen.
Na onderzoek concludeerde de Commissie dat 11 van de 16 onderzochte overeenkomsten Ryanair een ongerechtvaardigd voordeel gaven. De luchtvaartmaatschappij kreeg hogere marketingvergoedingen, terwijl de passagiersheffingen juist daalden. Daarmee ontving Ryanair volgens Brussel een voordeel van €1,8 miljoen.
De Commissie benadrukt dat het terugvorderen van het bedrag geen boete is, maar bedoeld is om de concurrentie in de interne markt te herstellen.
