SHUBYTAH – Mitchel van den Brink heeft na de tactische meesterzet van het team van Eurol Rally Sport de tweede plaats nog stevig in handen. Het gouden plan moet morgen resulteren in het zilver in de Dakar Rally 2025.

Martin van den Brink maakte het feest in het rallyteam vandaag alleen maar groter door zonder problemen als zevende te finishen en een plaatsje op te schuiven in het klassement.
De elfde etappe van de Dakar Rally werd net als de tiende rit in de omgeving van Shubaytah afgewerkt. In het Empty Quarter vonden de truckers 126 kilometer zand en duinen op hun pad.

“Het was een mooie duinen proef,” aldus Mitchel net na afloop van de special. “Er zaten mooie klimmen tussen. De start was vertraagd vanochtend door de mist. Onderweg naar de proef kon je misschien 20 meter voor je kijken. Ja, dat was best gevaarlijk.”

In de klassementsproef had Mitchel geen problemen met het zicht. “De tactiek was om achter Loprais, die drie minuten eerder van start ging, te blijven. De eerste klim kwam hij al niet op waardoor we er al dicht achter zaten. We hebben hem de hele stage gevolgd, maar hij reed in een laag tempo.”

Dat had tot gevolg dat Mitchel en zijn manschappen de dagzege moesten laten liggen. “Macik kwam ons zelfs voorbij. Maar ik moest er achter blijven. Dat was erg lastig, maar gelukkig kon de ervaren navigator Moi Torrallardona ons rustig houden,” aldus een lachende Mitchel van den Brink.

‘Je wilt als coureur niet zachtjes rijden’

De Harskamper moest in het belang van het resultaat zijn stijl aanpassen. “Ik heb met kippenvel gereden. Je wilt harder, je wilt als coureur altijd winnen, je wilt niet bewust zachtjes rijden. Daardoor kwamen we ook vier of vijf keer een duin niet op. We hebben gewoon niet in onze eigen flow gereden, maar het plan is gelukt.”

De equipe van Eurol Rally Sport had zelfs nog tijd om de koploper een handje te helpen. “Macik stond vast en die hebben we nog losgetrokken. Morgen starten we naast hem in de slotproef met een massastart. We zijn blij met de prima stage en de goede klassering. Op naar morgen en zien dat we die tweede plaats binnen halen.”

De dagzege was voor de vermoedelijke Dakar-winnaar. Titelverdediger Martin Macik bleef vandaag zijn MM Technology teamgenoot Kees Koolen net voor. Vaidotas Zala werd derde voor Mitchel en Loprais.

Martin tevreden en schuift een plekje op

Ook Martin van den Brink kwam met een brede glimlach uit de klassementsproef op weg naar het bivak in Shubaytah. “Alles onder controle. Het was een mooie proef met veel los zand en zware duinen. We hebben eigenlijk niets meegemaakt. We moesten wel een paar keer opnieuw aanhalen om op een duin te komen. We zijn tevreden met de zevende plaats en schuiven zelfs een plekje op in het klassement. Al met al zijn we dik tevreden over vandaag,” aldus Van den Brink senior die als zesde algemeen aan de slotdag gaat beginnen.

De trucker uit Harskamp keek nog even kort terug op de tiende etappe van woensdag. “Wij hadden de Multiriem kapot na 30 kilometer. De truck raakte aan de kook. De voor-geprepareerde belt paste niet dus moesten we alles loshalen om er een andere op te leggen. Daar hebben we veel tijd mee verloren. Verder ging het wel lekker, de proef stelde niks voor,” aldus de ervaren duinenliefhebber.

‘Hoofd koel houden en verstand gebruiken’

Morgen staat de laatste etappe in de Dakar Rally op het programma. De proef gaat over ‘slechts’ 61 kilometer. Maar ook op deze laatste en op papier eenvoudige proef, met als ‘toetje’ een massastart in iedere categorie, kan er altijd nog iets misgaan. Dat heeft het verleden meerdere keren bewezen. “We moeten het hoofd koel houden en het verstand gebruiken,” aldus Martin en Mitchel. “De tweede plaats willen we heel graag behouden.”