TERNEUZEN – Op 8 mei zal het binnenvaartschip ‘Marlea’ door de Nieuwe Sluis Terneuzen varen. De schutting van de Marlea is de eerste van een hele serie proefvaarten die de komende weken worden uitgevoerd. Hiermee wordt in North Sea Port weer een belangrijke mijlpaal bereikt voor dit enorme bouwproject.
De Nieuwe Sluis Terneuzen werd in oktober vorig jaar door de koningen van Nederland en België officieel geopend. Nu is het moment aangebroken om de Nieuwe Sluis te testen. De nautische partijen (bootlieden, schippers, loodsen, sleepdiensten en operators) willen onder beheerste omstandigheden ervaring opdoen met het bedienen van de Nieuwe Sluis, het varen en begeleiden van de schepen door de sluiskolk en het werken op het sluisplateau.
In de loop van de zomer in gebruik
De proefvaarten starten met schepen met een lengte tot 110 meter. Daarna volgen schepen met een lengte tot 150 meter. Naast de afmetingen neemt ook het aantal schepen dat gelijktijdig wordt geschut toe. Na de eerste proefvaarten met zulke kleinere schepen volgen proefvaarten met grotere schepen. Als laatste volgen zeeschepen met een lengte tot 265 meter, een breedte tot 37 meter en een diepgang tot 12,5 meter. Als de proefvaarten naar tevredenheid zijn doorlopen, kan de sluis volledig worden gebruikt. Naar verwachting is dat in de loop van de zomer.
De Nieuwe Sluis is 427 meter lang, 55 meter breed en 16,44 meter diep. De sluis is geschikt voor schepen tot 366 meter lang, 49 meter breed en 14,5 meter diep. De Nieuwe Sluis is gebouwd binnen het bestaande sluizencomplex in Terneuzen, in het havengebied van North Sea Port.
Op maat van het Panamakanaal
De Nieuwe Sluis zorgt voor een betere, grotere toegang en vlottere doorstroming voor scheepvaart die vanaf de Noordzee en de Westerschelde naar het Kanaal van Gent naar Terneuzen vaart en verder. De sluis is onderdeel van de vaarroute tussen Rotterdam en Parijs. Het aantal schepen dat gebruik maakt van de Noordzeesluizen, het sluizencomplex van Terneuzen, neemt toe. Ook de omvang van de schepen groeit. De Nieuwe Sluis is net zo groot als de nieuwe sluizen in het Panamakanaal en daarmee voorbereid op de wereldwijd toenemende schaalvergroting van de scheepvaart.
Met deze tweede zeesluis, gelegen naast de Westsluis voor zeevaart, kan North Sea Port bovendien een permanente toegang voor zeevaart garanderen naar het havengebied achter de sluis. Zo is er een alternatief beschikbaar tijdens bijvoorbeeld onderhoud van een zeesluis en blijft de bevoorrading van de bedrijven steeds verzekerd. Daarnaast kan deze grotere sluis ingezet worden om spuien. Dit biedt de bedrijven meer zekerheid voor het op- en afvaren met grotere zeeschepen.
Eerst varen tot in Terneuzen en nadien tot in Gent
North Sea Port maakt er geen geheim van dat het heel graag, snel, een dieper kanaal ziet met een diepgang voor schepen van 14,5 tot 15 meter, tot bij de massagoedhaven in Terneuzen. Dat is zo’n twee kilometer voorbij de sluis en technisch haalbaar om op korte termijn te verdiepen. Dan dienen zeeschepen niet langer op de Westerschelde te lichteren om door de Nieuwe Sluis te kunnen maar kan dat veiliger en goedkoper aan deze haven gebeuren.
Het havenbedrijf kijkt er ook naar uit om zo snel mogelijk met 43 meter brede schepen van aan de Nieuwe Sluis tot aan het Kluizendok en het Rodenhuizedok in Gent te varen. Voor zo’n schip dat droge of vloeibare bulk vervoert, loopt dat op tot een kostenbesparing van enkele honderdduizenden euro
