NEW YORK – De fusiegesprekken tussen de grote Amerikaanse spoorvrachtvervoerders Union Pacific en Norfolk Southern zijn bijna klaar en volgens persbureau Bloomberg kan komende week al een deal gemeld worden. Door die combinatie zou een bedrijf ontstaan ter waarde van ongeveer 200 miljard dollar. Het zou de grootste spoorfusie in de Verenigde Staten ooit zijn.
Union Pacific, de grootste vervoerder van vracht op het Amerikaanse spoornetwerk, en het kleinere Norfolk Southern maakten donderdag formeel bekend vergevorderde fusiegesprekken te voeren, nadat eerder door bronnen was gemeld dat er onderhandelingen waren.
Door een samengaan zou een spoorbedrijf ontstaan met een enkel spoornetwerk tussen de Amerikaanse west- en oostkust. Nu is dat vrachtvervoer nog opgedeeld tussen regionale maatschappijen in het westen en het oosten van de VS.
Union Pacific heeft een marktwaarde van ongeveer 133 miljard dollar en Norfolk Southern is circa 64 miljard dollar waard. Union Pacific is gevestigd in Omaha in de staat Nebraska en telt meer dan 30.000 werknemers. Norfolk Southern heeft zijn hoofdkantoor in Atlanta in de staat Georgia en heeft ongeveer 20.000 werknemers.
Over het spoor worden bijvoorbeeld veel staal, chemicaliën, grondstoffen en landbouwproducten vervoerd naar zeehavens aan de west- en oostkust. Topman Jim Vena van Union Pacific zei eerder dit jaar nog dat een transcontinentale fusie goed zou zijn voor klanten, omdat vracht dan niet meer hoeft te worden overgeladen tussen maatschappijen in Chicago, een belangrijk knelpunt op het spoor. Daardoor zouden vertragingen kunnen worden verminderd.
De fusie zal waarschijnlijk wel nauwlettend worden bekeken door toezichthouders rond de gevolgen voor concurrentie en marktmacht.
