REDMOND – Microsoft heeft twee werknemers ontslagen die dinsdag op het hoofdkantoor protesteerden tegen de diensten die het bedrijf levert aan Israël. Volgens het Amerikaanse technologieconcern was dat een zeer ernstige overtreding van de bedrijfsregels.
Bij het protest van zeven mensen in het kantoor van president Brad Smith werden spandoeken opgehangen, leuzen geroepen en een deur kortstondig gebarricadeerd. Ook buiten het hoofdkantoor werd geprotesteerd. De politie arresteerde de actievoerders. Onder hen waren ook voormalige werknemers van Microsoft.
De demonstranten zijn lid van de actiegroep No Azure for Apartheid. Die naam verwijst naar de Azure-software van Microsoft. Volgens de actievoerders gebruikt Israël technologie van Microsoft om inlichtingen over Palestijnen te verzamelen in de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever. No Azure for Apartheid eist dat het bedrijf stopt met het leveren van diensten aan Israël.
Veiligheid op kantoor
Smith gaf enkele uren na het protest op het hoofdkwartier in Redmond in de staat Washington een persconferentie. Hij verklaarde dat Microsoft onderzoek laat doen naar het gebruik van zijn technologie door Israël. Smith zei ook dat Microsoft het recht op vrije meningsuiting respecteert, maar dat dit dan wel volgens de regels moet gebeuren en niet door kantoren te bezetten. Volgens hem is veiligheid op kantoor van essentieel belang.
Er zijn al vaker protesten geweest bij Microsoft over de banden met Israël. Zo werd in april een toespraak van een topbestuurder van het bedrijf bij de viering van het vijftigjarige bestaan van Microsoft onderbroken door een werknemer die protesteerde over Israël en de Palestijnen. Ook die werknemer werd ontslagen.