DEN BOSCH – Het Openbaar Ministerie (OM) heeft woensdag voor de rechtbank in Den Bosch een gevangenisstraf van 6 jaar en 3 maanden geëist tegen een 57-jarige man uit Ridderkerk. De ondernemer, eigenaar van een groente- en fruitimportbedrijf, wordt verdacht van de invoer van 227 kilo cocaïne via een lading cassave.
De container met cassave kwam op 22 april 2022 vanuit Costa Rica aan in de haven van Antwerpen. Tijdens een controle op 6 mei 2022 ontdekte de Belgische douane in de dubbele bodems van kartonnen dozen in totaal 227 kilo cocaïne. De drugs werden verwijderd en de lading cassave mocht zijn weg vervolgen naar een loods in De Lier.
De Belgische politie deelde de vondst op 12 mei 2022 met Nederland, waarna de Landelijke Recherche een onderzoek startte. De verdachte werd op 7 juni 2022 aangehouden. Hij ontkent van de aanwezigheid van de cocaïne te hebben geweten en stelt dat zijn bedrijf is misbruikt door criminelen.
Het OM ziet dat anders. Volgens de officier van justitie gebruikte de verdachte zijn importbedrijf bewust als dekmantel. Uit het uitlezen van zijn versleutelde PGP-telefoon bleek dat hij zelf op de hoogte was van de risico’s bij de containercontroles. In een bericht schreef hij: “one of the containers is selected for scan and physical inspection… we have to keep cool.”
“De verdachte was een cruciale schakel in het logistieke proces,” aldus de officier van justitie. “Hij zorgde ervoor dat de cocaïne van de verkoper in Zuid-Amerika naar Nederland kon komen en misbruikte zijn bonafide handelsbedrijf om onder de radar te blijven.”
Bij een huiszoeking trof de politie nog 31.590 euro contant aan. Hoewel het OM vermoedt dat dit crimineel geld is, werd vrijspraak voor witwassen gevraagd omdat een legale herkomst niet uit te sluiten valt.
De zaak maakt deel uit van Taskforce Fortius, een samenwerkingsverband tussen de Belgische en Nederlandse politie dat zich richt op het bestrijden van cocaïnesmokkel tussen de haven van Antwerpen en Nederland.
De rechtbank doet uitspraak op 10 september.