ROTTERDAM – De rechtbank Rotterdam heeft een vordering van brandstofleverancier Aurora Marine Fuels Limited afgewezen. Het bedrijf wilde bijna een miljoen dollar verhalen op een schip onder Panamese vlag, maar de rechter oordeelde dat de claim te laat was ingediend en daarmee verjaard is volgens het Panamese recht.
De zaak draait om een levering van scheepsbrandstof (bunkers) aan het vrachtschip Broad Rise, die op 1 januari 2022 werd afgeleverd via een Chinese leverancier. De brandstof was besteld door de tijdelijke bevrachter van het schip, het bedrijf Cardinal Trade SA. Aurora betaalde de rekening aan de leverancier, maar kreeg zelf nooit betaald door Cardinal. Daarom stapte zij naar de rechtbank om het bedrag van ruim 910.000 dollar alsnog te verhalen – niet op Cardinal, maar op de eigenaar van het schip: Orient Rise Shipping Limited (ORS) uit Hong Kong.
Aurora had eerder al met toestemming van de rechter beslag laten leggen op de Broad Rise, dat later werd opgeheven nadat een garantstelling werd afgegeven door de P&I-club van de eigenaar. In de procedure stelde Aurora dat zij volgens internationaal zeerecht het recht had om de vordering op het schip te verhalen, ook al was Cardinal de formele schuldenaar.
De rechtbank ging daar niet in mee. Volgens het internationaal privaatrecht is verhaal op een schip in Nederland alleen mogelijk als dat zowel onder het toepasselijke recht van de vordering (in dit geval Amerikaans recht) als onder het recht van de vlaggenstaat van het schip (Panama) is toegestaan. En juist onder Panamees recht is zo’n vordering na één jaar verjaard.
De rechter stelde vast dat die verjaringstermijn was verstreken en dat Aurora de vordering niet tijdig had gestuit. Daardoor is het schip niet langer vatbaar voor beslag of verhaal in Nederland.
Aurora draait op voor kosten en schade
Omdat de vordering is afgewezen, moet Aurora ruim € 24.000 aan proceskosten vergoeden aan ORS. Daarnaast oordeelde de rechtbank dat Aurora aansprakelijk is voor schade die ORS heeft geleden door het eerder gelegde conservatoir beslag op de Broad Rise. De precieze hoogte van die schade moet nog worden vastgesteld in een aparte schadestaatprocedure.