DEN HAAG – International Fund for Animal Welfare (IFAW) en Conserve IO lanceren de mobiele app ‘Whale Alert’ nu ook in Europa. Gebruikers kunnen in de app een melding maken als ze een walvis spotten, zodat vaartuigen hun routes of snelheden kunnen aanpassen en zo het risico op aanvaringen met walvisachtigen wordt verminderd. De gratis app, die in 2012 voor het eerst in Noord-Amerika werd gelanceerd, wordt in Europese wateren geïntroduceerd met de steun van GREENOV.
Jaarlijks varen meer dan twee miljoen schepen door Europese wateren. Scheepvaartroutes vallen samen met migratieroutes en ook met voedsel- en broedgebieden van veel walvissoorten, waardoor ze het risico lopen op aanvaringen die kunnen leiden tot ernstig letsel en een pijnlijke dood.
“Elk jaar zijn talloze walvissen slachtoffer van aanvaringen met schepen. Deskundigen waarschuwen dat de gerapporteerde gevallen slechts het topje van de ijsberg zijn. Voor elke gedocumenteerde aanvaring met een schip worden naar schatting nog eens 20 walvissen niet gemeld. Whale Alert biedt de cruciale ontbrekende schakel en stelt iedereen op zee in staat om walvissen te helpen beschermen, voordat het te laat is”, zegt Zaan Olivier, programmamanager bij IFAW.
In de app zijn nu beschermde zeegebieden en maatregelen voor zeezoogdieren in Europa geïntegreerd. Ook schat een nieuwe indicator het risico op aanvaringen tijdens de navigatie, gebaseerd op de grootte, snelheid en locatie van het vaartuig. Gebruikers kunnen uiteindelijk ook nog de status van “vertrouwde waarnemer” krijgen als ze meerdere relevante waarnemingen doen en de certificering behalen.
“Whale Alert stelt zowel oceaanliefhebbers als maritieme professionals in staat om betrokken te zijn bij de bescherming van walvissen en tegelijkertijd op de hoogte te blijven van de geldende regelgeving voor en tijdens het varen, met instructies over wat ze moeten doen en waar ze moeten afremmen als er onlangs een walvisachtige is gezien,” zegt Damien Demoor, oprichter en CEO van GREENOV.
Dankzij de gebruiksvriendelijke interface kunnen mensen niet alleen meldingen doen en inzien, maar kunnen de waargenomen soorten ook worden geïdentificeerd. De geregistreerde waarnemingen worden automatisch naar een centrale database gestuurd, die biologen gebruiken om meer inzicht te krijgen in de aanwezigheid, voeding en migratiepatronen van verschillende soorten walvissen.
“Waarschuwingen werken met behulp van de ingebouwde GPS-technologie in smartphones en tablets. De applicatie waarschuwt gebruikers wanneer ze zich in de buurt van een walvis bevinden. Dit stelt hen in staat om hun route en snelheid aan te passen om een aanvaring te helpen voorkomen. Tegelijkertijd wordt het gemakkelijker om te navigeren in een netwerk van overlappende en veranderende beschermingsgebieden en scheepvaartroutes”, legt Virgil Zetterlind, medeoprichter van Conserve.IO, uit.
De Whale Alert app is gratis te downloaden via de Apple App Store en Google Play.