BRASSCHAAT – De Belgische douane heeft nieuwe, zwaardere uitrusting gepresenteerd waarmee de beambten zich beter moeten kunnen verweren tegen de misdaad die ook zwaarder wordt. Het gaat om nieuwe kogelwerende vesten, handboeien en nieuw medisch materiaal. Daarnaast worden de opleidingen aangepast en komen er uiteindelijk nieuwe vuurwapens.
Volgens de Belgische vicepremier Jan Jambon is de nieuwe uitrusting onder meer nodig door de toegenomen drugscriminaliteit in de haven. Daarin spelen ook Nederlandse criminelen een grote rol.
Het hoofd van de douane Kristian Vanderwaeren verwijst naar een poging om een in beslag genomen lading cocaïne te roven, eind 2023. Daarbij werden drie medewerkers van een douanepost vastgebonden. “Er is een opschaling van mogelijke agressie naar douaniers. Het was de eerste keer dat wij werden bedreigd door criminelen in grote hoeveelheden en met zware wapens.”
Nieuwe, lange wapens
Volgens Vanderwaeren moesten de douaniers het zelf doen met wapens uit de jaren negentig. Die zijn nu vernieuwd, waardoor de medewerkers zich beter kunnen verdedigen. “We strijden vandaag absoluut met meer gelijke wapens in vergelijking met vroeger.”
België telt ongeveer 3300 douaniers. Van hen dragen 550 een vuurwapen, veelal lichtere wapens. Het is de bedoeling dat er eind volgend jaar nieuwe, lange wapens van een zwaarder kaliber komen. De douane hoopt er 250 aan te kopen, maar mogelijk is er maar genoeg geld voor de helft.