DEN HAAG – De hulpverlening bij de grote brand op de autocarrier Fremantle Highway in juli 2023 legt ernstige tekortkomingen bloot in de organisatie van noodhulp op de Noordzee. Dat concludeert de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OVV) in een vandaag gepubliceerd rapport.
De brand brak in de nacht van 25 op 26 juli 2023 uit aan boord van het schip, dat zich op dat moment ten noorden van Ameland bevond. Aanvankelijk richtten de hulpdiensten zich vooral op brandbestrijding. Pas later kwam de evacuatie van de bemanning op gang. Zeven opvarenden waren al overboord gesprongen; één van hen overleed later aan zijn verwondingen. De overige zestien opvarenden werden per helikopter in veiligheid gebracht.
Tekortschietende regie en trage communicatie
Volgens de OVV kwam de reddingsoperatie traag op gang door gebrekkige communicatie tussen het Kustwachtcentrum en de hulpdiensten op het vasteland. Het rapport stelt dat het centrum structureel moeite heeft om de regie te voeren bij complexe situaties die samenwerking vereisen tussen verschillende partijen op zee en aan wal.
“Problemen bij de Kustwacht krijgen onvoldoende prioriteit, omdat ze op zichzelf klein lijken,” aldus raadslid Erica Bakkum. “Maar juist bij grote incidenten, zoals bij de Fremantle Highway, blijkt dat het systeem kwetsbaar is.”
Pleidooi voor centrale regisseur
De OVV pleit in het rapport voor de aanstelling van een gemandateerde regisseur die de coördinatie tussen de ketenpartners op zich neemt. De versnipperde bestuurlijke verantwoordelijkheid – meerdere ministeries zijn betrokken bij de Kustwacht – staat snelle en doeltreffende actie in de weg, stelt de Raad.
Ook de opvang aan land liet te wensen over. Doordat er onvoldoende informatie was gedeeld, waren veiligheidsregio’s niet goed voorbereid op de komst van gewonde opvarenden. Dit leidde tot vertraging bij de medische opvang en verdeling over ziekenhuizen.
Lessen voor de toekomst
De OVV doet in het rapport aanbevelingen om de maritieme noodhulpverlening toekomstbestendig te maken. Daarbij staat verbetering van informatievoorziening en heldere aansturing bij incidenten centraal. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft laten weten de aanbevelingen van de Raad te bestuderen.