WESTERLO – Zestig jaar na de start van de productie behoort DAF Trucks Vlaanderen N.V. tot de meest geavanceerde automotive productiebedrijven in Europa. Wat in 1966 begon met de bouw van truckcabines in Oevel (Westerlo), is uitgegroeid tot een ultramoderne fabriek voor cabines en assen met circa 2.000 medewerkers en een netwerk van 400 Belgische toeleveranciers.
De eerste vier cabines rolden op 5 mei 1966 van de band. Twee maanden later werd al de 1.000e cabine richting Eindhoven vervoerd. In 1971 volgde een belangrijke uitbreiding met de verplaatsing van de assenproductie van Eindhoven naar Westerlo, waarmee de fabriek verder uitgroeide tot een sleutelspeler binnen het internationale productienetwerk van DAF.
€ 650 miljoen geïnvesteerd in tien jaar
In de afgelopen tien jaar investeerde DAF meer dan 650 miljoen euro in de Belgische vestiging. Die investeringen waren onder meer gericht op de productie van de Nieuwe Generatie DAF-trucks: de XD, XF, XG en XG+, die zijn ontwikkeld volgens de nieuwste Europese regelgeving voor voertuigafmetingen en meerdere internationale onderscheidingen ontvingen.
Ook de elektrische uitvoeringen van de XD en XF worden ondersteund vanuit Westerlo, waar zowel cabines als assen worden geproduceerd.
State-of-the-art productie
Een van de grootste investeringen is een nieuwe, bijna 150 meter lange cabinelakstraat, geschikt voor 3.000 verschillende kleuren. Dankzij geavanceerde laksystemen is de uitstoot met 50% gereduceerd. Daarnaast beschikt de cabinefabriek over circa 145 robots die de ‘body-in-white’ volledig geautomatiseerd produceren.
In de assenfabriek zijn de afgelopen jaren volledig automatische productielijnen in gebruik genomen om de output en kwaliteit te verhogen, met nadruk op ergonomie en optimale werkomstandigheden.
‘Factory of the Future’
De combinatie van technologische innovatie, duurzaamheid en aandacht voor medewerkers leverde DAF Vlaanderen in 2024 de titel ‘Factory of the Future’ op, toegekend door de Belgische technologiefederatie Agoria.
De productie verloopt volgens het just-in-time-principe. Cabines en assen worden sequentieel geleverd aan de assemblagefabriek in Eindhoven en aan Leyland Trucks in Groot-Brittannië, volgens het PACCAR Productie Systeem.
In 2021 werd in Westerlo de 3 miljoenste as geproduceerd. Dit jaar rolt de 1,5 miljoenste cabine van de band.
Volgens Jos Habets, lid van de Board of Management van DAF Trucks en verantwoordelijk voor Productie, is zestig jaar productie in België een erkenning voor de generaties medewerkers en toeleveranciers die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de fabriek tot een toekomstgerichte productielocatie.
