BRUSSEL – De Verenigde Staten blijven voor altijd met “een heel sterke” strijdmacht in Europa, verzekert NAVO-topman Mark Rutte. De VS zullen zich meer op de concurrentiestrijd met China richten en meer aan Europa zelf overlaten, maar gaan volgens hem niet weg.
Europese landen vrezen sinds het aantreden van president Donald Trump dat die Amerikaanse troepen uit Europa terugtrekt. Nu zijn dat er nog tienduizenden, en die zijn zeker volgens Oost-Europese landen nog hard nodig om Rusland af te schrikken. De nieuwe Amerikaanse defensiestrategie die vrijdag uitkwam, kondigde aan dat de VS hun aanwezigheid in Europa “bijstellen”.
Maar Rutte zag “geen verrassingen”. De VS begrijpen volgens hem dat Europa de tijd nodig heeft om zijn eigen strijdkrachten op te bouwen. “En er zal altijd een heel sterke conventionele Amerikaanse aanwezigheid in Europa zijn.”
‘We hebben elkaar nodig’
Dat is volgens de NAVO-chef maar goed ook, want “als iemand hier denkt dat de Europese Unie of Europa als geheel zich zonder de VS kan verdedigen: droom verder. Dat kun je niet. We hebben elkaar nodig”.
De NAVO wankelt volgens deskundigen als nooit tevoren, nu Europa en de VS onder Trump steeds verder uit elkaar drijven. Met de knallende ruzie over het Amerikaanse dreigement om Groenland van NAVO-bondgenoot Denemarken af te pakken als voorlopig dieptepunt. De roep om te breken met de VS, en dus ook met de Amerikaanse bescherming die Europa tachtig jaar genoot, zwelt aan.
“Maar als je echt alleen verder wilt, vergeet dan maar dat je dat af kunt met 5 procent” van je bruto binnenlands product voor defensie, waarschuwde Rutte. Vorig jaar stemden Europese NAVO-landen met hangen en wurgen in met 3,5 procent van het bbp. “Dat wordt 10 procent. Dus hé, veel succes.”
