YANBU – Het team van Eurol Rally Sport heeft de Dakar Rally 2026 afgesloten met een podiumplaats. Mitchel van den Brink, samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol, eindigde als derde in het eindklassement van de truckcategorie. In de laatste special rond Yanbu werd het trio tweede. Martin van den Brink sloot zowel de etappe als de rally af op de achtste plaats.
De slotproef rond finishplaats Yanbu bestond uit 105 kilometer en voerde de deelnemers eerst over een rotsachtig parcours, waarna het tweede deel werd verreden op het zand langs de kust van de Rode Zee in Saoedi-Arabië. Het technische traject lag de equipe van Eurol Rally Sport goed. Na 86 kilometer had het team minimaal een minuut voorsprong op vrijwel alle concurrenten. Alleen debutant Kay Huzink kon volgen.
In de slotfase moest Mitchel van den Brink echter gas terugnemen. “Het profiel van een band liet los. We konden niet harder dan 100 km per uur”, verklaarde hij na afloop. Huzink won de etappe, Van den Brink werd ondanks het technische probleem tweede op 1 minuut en 14 seconden. Ales Loprais eindigde als derde.
De eindzege in de Dakar Rally 2026 ging naar Vaidotas Zala, die met de Iveco van team De Rooy als zesde over de finish kwam in de laatste etappe. Loprais werd tweede in het eindklassement, terwijl Mitchel van den Brink en zijn team als derde het podium mochten betreden tijdens de slotceremonie.
Tevreden ondanks tegenslag
Mitchel van den Brink keek realistisch terug op de rally. “We kunnen tevreden zijn over de rally, ondanks alles wat er gebeurd is. We hebben de rally verloren door die kapotte aandrijfas. We hebben mee kunnen doen voor de overwinning. Een beetje pech hoort bij de Dakar, het gaat ook om de techniek. We hebben laten zien wat we kunnen. Naar omstandigheden zijn we prima tevreden. We moeten hier van leren en sterker terug zien te komen. Op naar de volgende”, aldus de 24-jarige Harskamper direct na de finish in Yanbu.
Degelijke prestatie Martin van den Brink
Ook Martin van den Brink kan terugkijken op een sterke rally. Samen met Peter Willemsen en Richard Mouw stuurde hij de Iveco van MM Technology naar de achtste plaats in zowel de laatste etappe als het eindklassement. Voor de 55-jarige Harskamper betekende dit zijn achttiende opeenvolgende Dakar Rally, opnieuw afgesloten in de top tien.
Met twee trucks in de top acht overheerst trots binnen Eurol Rally Sport. Dat de ultieme droom – winst in de Dakar door zijn zoon – door technische pech uit zicht raakte, is teleurstellend, maar zoals Martin van den Brink zelf weet: dit is Dakar.
