AL HENAKIYAH – In de elfde etappe van de Dakar Rally heeft Mitchel van den Brink een derde plaats behaald. De etappe van Bisha naar Al Henakiyah leverde weinig verschuivingen op in het algemeen klassement. Van den Brink begint de voorlaatste etappe als derde in het klassement. Martin van den Brink finishte als negende en behoudt zijn achtste positie overall.
Volgens Mitchel van den Brink was het een degelijke, maar lastige special. “We hebben lekker gereden. We hebben één lekke band gehad en daardoor wat tijd verloren. Dat hoort er ook een beetje bij,” aldus de 24-jarige rijder uit Harskamp. Omdat de equipe van achteren moest starten, werd veel ingehaald en werd er langdurig in het stof gereden. In de slotfase liep het team ook nog schade op door een kapotte voorruit.
Nauwelijks tijd te winnen
De verschillen in de special waren te klein om grote veranderingen in het klassement te veroorzaken. Met nog twee etappes te gaan lijkt de beslissing in de rally grotendeels te zijn gevallen. Van den Brink kijkt realistisch vooruit: “We gaan er morgen nog het beste van proberen te maken en dan zien we wel waar we staan.”
De equipe van Eurol Rally Sport – bestaande uit Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol – kan in de twaalfde etappe verder naar voren starten. De truck begint vrijdag als derde aan de special, achter twee trucks van De Rooy.
Loprais opnieuw de snelste
De dagzege ging opnieuw naar Aleš Loprais, die zijn vijfde etappeoverwinning van deze Dakar boekte. Hij bleef teamgenoot Vaidotas Zala 2 minuten en 31 seconden voor. Mitchel van den Brink volgde op 4 minuten en 19 seconden. In het algemeen klassement heeft Loprais een achterstand van 16 minuten en 24 seconden op leider Zala. Van den Brink volgt op 37 minuten en 18 seconden.
Martin van den Brink verwacht ook in de komende etappes weinig grote verschillen. “De hele dag was het in het stof rijden, inhalen en plankgas. Jammer, want er viel vandaag voor Mitchel niet veel te halen. Ik ben bang dat het morgen ook zo is. Het belangrijkste is nu dat we beide trucks veilig naar de finish brengen,” aldus de routinier, die zijn achttiende opeenvolgende Dakar Rally rijdt.
Voorlaatste etappe naar Yanbu
Vrijdag staat de voorlaatste etappe op het programma, met een verbindingsroute van 409 kilometer en een special van 311 kilometer richting Yanbu. Ondanks enkele rivierbeddingen en technische passages wordt verwacht dat de onderlinge verschillen ook dan beperkt blijven. Zaterdag volgt in Yanbu de afsluitende special van deze Dakar Rally.
