BISHA – De verjaardag van Mitchel van den Brink heeft in de Dakar Rally een wrange nasmaak gekregen. De 24-jarige coureur van Eurol Rally Sport verloor na een dag vol tegenslag zijn leidende positie in het klassement. Na de tiende etappe staat het team uit Harskamp nu derde.
De etappezege ging naar Ales Loprais. Vaidotas Zala finishte als tweede en is de nieuwe leider in het algemeen klassement.
Aandrijfas breekt in duinen
De problemen voor Van den Brink begonnen al vroeg in de etappe van 420 kilometer. “Na twintig kilometer brak bij het beklimmen van een duin de aandrijfas. Op zich niets bijzonders, maar het wachten op een nieuwe as duurde helaas lang,” aldus Van den Brink.
Snelle assistentie bleef aanvankelijk uit. Teamgenoot Richard de Groot stopte als eerste, maar had geen passende as bij zich. Even later arriveerde de Tsjech Valtr, maar ook diens as bleek ongeschikt. Uiteindelijk bood het Poolse team White Reds uitkomst, met Darek Lysek en Darek Rodewald aan boord. Dat kostte het team wel ruim veertig minuten.
Nog meer tijdverlies
De tegenslag bleef zich opstapelen. De snelle assistent Bart van Heun en navigator Jarno van de Pol hadden op hetzelfde moment eveneens problemen, waardoor ook zij geen directe hulp konden bieden.
Na het hervatten van de etappe reed de equipe aanvankelijk sterk door, maar na de tweede neutralisatie liep het opnieuw mis. “We kwamen van een snel stuk af en reden ons vast op een kleine, zachte duin,” vertelt Van den Brink. Titelverdediger Martin Macik trok de truck los, maar ook dat kostte nog eens vijftien minuten. “We zijn hem dankbaar. Hij bleef daarna zelfs achter ons rijden.”
Ook vader Martin verliest tijd
Ook Martin van den Brink, samen met Peter Willemsen en Richard Mouw, had een lastige dag. Zij verloren tijd door stil te staan bij Mitchel en doordat ze zelf vast kwamen te zitten. Daarnaast stopte het team om de Japanner Sugawara overeind te helpen, nadat die in de duinen op zijn kant was beland.
“Dat kost tijd, maar je weet nooit wanneer je elkaar nodig hebt. Voor het team is het jammer dat we vandaag een off-day hadden, maar opgeven staat niet in ons woordenboek. Er komen nog drie dagen, alles is mogelijk in de Dakar,” aldus Van den Brink senior.
Stand na etappe tien
Van den Brink junior verloor uiteindelijk 1 uur, 11 minuten en 19 seconden en finishte als zevende. Zijn vader eindigde als achtste, minder dan een minuut later. Zala leidt het klassement met 18 minuten en 55 seconden voorsprong op Loprais. Van den Brink volgt als derde op 35 minuten en 30 seconden.
Blik vooruit
De elfde etappe van Bisha naar Al Henakiyah belooft een zware dag te worden, met een totale afstand van bijna 900 kilometer, waarvan 346 kilometer tegen de klok. De strategie van Eurol Rally Sport is duidelijk. “De strijdbijl wordt niet begraven,” klinkt het binnen het team. Aanvallen is het motto.
