De Spaanse Policía Nacional heeft op de Atlantische Oceaan de grootste cocaïnevangst in haar geschiedenis op volle zee gedaan. Tijdens een internationale operatie werd een koopvaardijschip onderschept dat bijna 10.000 kilo cocaïne verborgen had tussen een lading zout. In totaal zijn dertien opvarenden aangehouden.
Het schip was onderweg naar Europa en vertrok vanuit Brazilië. De onderschepping vond vorige week plaats op volle zee, waarbij het Grupo Especial de Operaciones (GEO) het vaartuig enterde. Aan boord werd naast de drugs ook een vuurwapen aangetroffen dat werd gebruikt om de lading te bewaken.
Internationale samenwerking
De operatie kwam tot stand dankzij intensieve internationale samenwerking. Naast de Spaanse politie waren onder meer het Maritime Analysis and Operations Centre – Narcotics (MAOC), de Drug Enforcement Administration (DEA), de National Crime Agency (NCA), de Federale Politie van Brazilië en autoriteiten uit Frankrijk en Portugal bij de actie betrokken.
Het onderzoek werd gecoördineerd door de Spaanse anti-drugsautoriteiten van de Audiencia Nacional en het Centrale Onderzoeksrechtbank nummer 4. De focus lag op een multinationaal crimineel netwerk dat zich vermoedelijk bezighield met de grootschalige export van cocaïne vanuit Zuid-Amerika naar Europa.
Schip urenlang stuurloos
De operatie verliep niet zonder complicaties. Na het enteren bleek het schip zonder brandstof te zijn geraakt en dreef het bijna twaalf uur stuurloos op zee. Met ondersteuning van Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima (SASEMAR) werd het schip uiteindelijk naar de Canarische Eilanden gesleept.
Bij inspectie werd de volledige partij cocaïne aangetroffen: 9.994 kilo, verdeeld over 294 balen, verborgen tussen tonnen zout.
Historische klap voor drugssmokkel
De operatie, die de naam Marea Blanca kreeg, geldt als de grootste cocaïne-inbeslagname op volle zee ooit uitgevoerd door de Spaanse politie. Sinds 1999, toen 7.500 kilo cocaïne werd onderschept aan boord van het schip Tammsaare, is geen vergelijkbare vangst meer gedaan.
Volgens de Spaanse autoriteiten vormt de actie een zware klap voor internationale criminele netwerken die actief zijn in de maritieme drugssmokkel en onderstreept zij het belang en de effectiviteit van internationale samenwerking bij de bestrijding van georganiseerde criminaliteit in de mondiale zeevaart.
