WADI AD DAWASIR – Mitchel van den Brink heeft in de zevende etappe van de Dakar Rally 2026 een zesde plaats behaald, maar blijft ondanks tijdverlies stevig aan de leiding in het algemeen klassement. De rijder van Eurol Rally Sport verloor door een fout en een lekke band kostbare minuten, maar houdt nog altijd een ruime voorsprong op zijn naaste concurrenten.
De etappe verliep lange tijd probleemloos voor Van den Brink, die samen met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol een hoog tempo reed. “Het was een hele mooie proef. Mooie zandpaden en mooie duinen. Het ging als een speer tot rond de 250 kilometer. We hadden Zala en Loprais ingehaald en een buffer opgebouwd,” zei de 23-jarige Harskamper na afloop.
Die buffer verdween echter nadat de equipe een navigatiefout maakte. “We reden fout en waar we fout reden kregen we ook een lekke band. De velg zorgde daarna voor technische problemen. We kregen hem er niet op en dat kostte veel tijd. Verder liep het echt perfect. Jammer dat het mis ging, maar dat kan gebeuren. We houden de kop omhoog en op naar morgen.”
De etappezege ging naar de Litouwer Vaidotas Zala, die zijn teamgenoot Ales Loprais met 1 minuut en 23 seconden versloeg. Martin Macik werd derde op 4 minuten en 58 seconden. Kay Huzink en Gert Huzink eindigden respectievelijk vierde en vijfde, voor Van den Brink, die als zesde finishte met een achterstand van 13 minuten en 09 seconden.
Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw reden een stabiele rit en eindigden als achtste. Van den Brink senior verloor 21 minuten en 21 seconden op de dagwinnaar. “We konden goed meekomen. We hadden leuke gevechten met Kay Huzink en Richard de Groot. Op de sectie met keien reden we helaas lek en moesten we linksvoor wisselen. Verder hebben we niets meegemaakt. We zijn binnen en dat is het belangrijkste,” aldus Van den Brink.
In het algemeen klassement blijft Mitchel van den Brink comfortabel aan kop. Hij heeft samen met zijn teamgenoten Bart van Heun en Jarno van de Pol een voorsprong van 27 minuten en 05 seconden op Martin Macik. Zala staat derde op 33 minuten en 02 seconden, gevolgd door Loprais op 34 minuten en 16 seconden. Martin van den Brink bezet de negende plaats en heeft de Japanner Sugawara, momenteel achtste, binnen handbereik.
Op dinsdag wordt de achtste etappe verreden in de omgeving van Wadi Ad Dawasir. De serviceploeg kan op de huidige locatie blijven. De special is met 481 kilometer de langste proef van deze Dakar Rally.
