RIYADH – Mitchel van den Brink heeft samen met zijn team de leiding in het klassement van de Dakar Rally teruggepakt. Een sterke prestatie in de zesde etappe, waarin de equipe van Eurol Rally Sport als derde finishte, bleek voldoende om opnieuw bovenaan het klassement te komen.
De zesde etappe was de eerste echte proef met veel zand en hoge duinen en zorgde voor grote tijdsverschillen. De etappezege ging naar Ales Loprais, terwijl Van den Brink op korte afstand volgde. Klassementsleider Martin Macik kreeg het zwaar en verloor maar liefst 46 minuten en 39 seconden.
Van achterstand naar ruime voorsprong
Van den Brink begon de etappe met een achterstand van 8 minuten en 29 seconden op Macik. Aan het einde van de dag had de formatie van Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol in de Iveco Evo4 juist een voorsprong van 35 minuten en 24 seconden opgebouwd op weg naar het bivak in Riyadh.
Duinen beslissend
De etappe bestond grotendeels uit zand en duinen. Tot aan het meetpunt op 186 kilometer was Van den Brink de snelste, maar Loprais zette in de slotfase alles op alles en reed naar zijn twintigste etappezege in de Dakar Rally.
Van den Brink koos bewust voor een behoudende aanpak. “We wilden de truck niet slopen op de korte, verraderlijke duinen. In het laatste deel konden we het tempo weer opvoeren en Zala nog inhalen. We zijn tevreden en staan weer eerste,” aldus Van den Brink na afloop. Door een tijdstraf van één minuut wegens een snelheidsovertreding zakte zijn equipe uiteindelijk van de tweede naar de derde plaats in de daguitslag.
Sterke teamprestatie Eurol Rally Sport
Martin Macik finishte uiteindelijk als zesde. Richard de Groot werd vierde en Kay Huzink vijfde. Ook de tweede Iveco van Eurol Rally Sport kende een solide dag: Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw eindigden als zevende, ondanks een probleem met een multiriem die in de duinen losschoot.
Martin van den Brink: “De duinen waren prachtig, maar ook listig. In het laatste deel moesten we zelfs in het donker rijden. Het was pittig, maar we zijn binnen en klaar voor de rustdag.”
Vooruitblik
Net voor de rustdag heeft Eurol Rally Sport uitstekende zaken gedaan, maar het team blijft realistisch. “De slag is gewonnen, maar de oorlog nog niet,” klinkt het binnen het team.
Na de rustdag gaat de Dakar Rally zondag verder met een lange etappe van Riyadh naar Wadi Ad Dawasir. In totaal staat er bijna 900 kilometer op het programma, waarvan 462 kilometer special stage. Concentratie zal daarbij cruciaal zijn.
