FOIX – Een transportbedrijf moet zich voor de rechtbank in het Franse Foix verantwoorden omdat het een Oekraïense vrachtwagenchauffeur 57 dagen lang niet de mogelijkheid zou hebben geboden om terug te keren naar zijn thuisland voor de wettelijk verplichte rust. Dat meldt de Franse krant La Dépêche.
Het bedrijf kreeg eerder een boete opgelegd van bijna 4.000 euro, maar heeft daartegen bezwaar aangetekend. De zaak werd behandeld door de rechtbank in Foix. Volgens justitie heeft de werkgever de Europese regels overtreden die bepalen dat een chauffeur minimaal eens per vier weken moet kunnen terugkeren naar zijn thuisland of naar het land waar het bedrijf is gevestigd. De kosten en organisatie van die terugreis zijn daarbij voor rekening van de werkgever.
Controle langs RD117
De zaak kwam aan het licht na een controle op 27 mei langs de RD117 bij Prat-Bonrepaux, een belangrijke verbindingsweg tussen de RN20 en de A64. Gendarmes en de DREAL controleerden daar meerdere vrachtwagens. Bij één chauffeur van Oekraïense nationaliteit bleek dat hij al 57 dagen niet was teruggekeerd naar Oekraïne.
Volgens justitie had de chauffeur in die periode ook geen rust genomen in Litouwen, waar het operationele centrum van het transportbedrijf is gevestigd. Daarnaast zou het bedrijf niet hebben kunnen aantonen dat de chauffeur daadwerkelijk de mogelijkheid is geboden om terug te keren.
Strafblad weegt mee
De officier van justitie wees er tijdens de zitting op dat het transportbedrijf al vaker is veroordeeld voor vergelijkbare overtredingen. Tussen 2020 en 2025 zouden er in heel Frankrijk meerdere vermeldingen op het strafblad zijn opgebouwd. De aanklager eiste daarom bevestiging van de boete van 3.938 euro en een aanvullende boete van 1.000 euro.
Verweer van de verdediging
De advocaat van het bedrijf, maître Fabbri, betwistte de aantijgingen. Volgens hem is het dossier gebaseerd op een herinterpretatie van verklaringen van de chauffeur en niet op een duidelijke, vastgelegde verklaring. Hij stelde dat de chauffeur wel degelijk rust heeft gehad, zij het niet in Oekraïne of Litouwen, en dat hij op 5 mei zijn rusttijd heeft opgenomen.
Ook zou de chauffeur zijn geïnformeerd over de mogelijkheid om op 2 juni terug te keren. “De wetgeving is volledig nageleefd”, aldus de raadsman, die zich beriep op eerdere jurisprudentie.
Uitspraak later deze maand
De rechter doet uiterlijk op 29 januari om 8.30 uur uitspraak in de zaak. De uitkomst kan gevolgen hebben voor de handhaving van de Europese regels rond rij- en rusttijden en de verplichting voor transportbedrijven om chauffeurs tijdig naar hun thuisbasis te laten terugkeren.
