ALULA – Mitchel van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de derde etappe van de Dakar Rally. De equipe van Eurol Rally Sport pakte de dagzege en vergrootte daarmee de voorsprong in het algemeen klassement.
Ook Martin van den Brink herstelde zich sterk na de tegenslagen in de tweede etappe. De snelle assistent van Mitchel eindigde in de derde etappe als zevende.
De etappe bestond uit een special van 421 kilometer en een verbindingsroute van 315 kilometer, met start en finish in het bivak van Alula. De proef verliep niet zonder problemen. “We hebben super goed en lekker gereden. We hebben wel veel meegemaakt. We hadden twee keer een lekke band. Er is best veel gebeurd vandaag. We haalden Loprais weer in nadat wij een lekke band hadden gehad,” aldus Mitchel van den Brink na afloop.
‘Macik liet ons niet passeren’
De 23-jarige coureur uit Harskamp, met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol als copiloten, zag dat ook de concurrentie met problemen kampte. “Macik kwam met een derde lekke band over de finish. Hij liet ons de eerste 100 kilometer niet passeren. Ondanks constant sentinellen van onze kant kwamen we er niet voorbij. Toen reden we lek. Later konden we Macik gelukkig toch passeren. Dat we lang achter hem reden was balen, maar aan de andere kant zijn we blij met dit resultaat. Ik denk dat we goede zaken hebben gedaan,” vertelde Van den Brink.
Na ruim 400 kilometer op snelheid volgde nog een lange verbinding richting het bivak in Alula. Tijdens dat traject werd binnen het team besproken hoe collega Martin Macik duidelijk kan worden gemaakt dat het sentinel-signaal betekent dat de achtervolgende rijder sneller is. De Tsjech, die als fabrikant van de Iveco Evo4 over vergelijkbaar materiaal beschikt, zal zich echter niet zomaar neerleggen bij een rol op het tweede plan.
Ruim acht minuten voorsprong
Ales Loprais werd tweede op 1 minuut en 2 seconden. Richard de Groot eindigde verrassend als derde. De Firemen Brigade gaf 3 minuten en 35 seconden toe op Mitchel en zijn team. Macik verloor bijna vijf minuten, terwijl Gert Huzink, winnaar van maandag, vandaag een verlies van 21 minuten moest incasseren.
In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink nu een voorsprong van 8 minuten en 21 seconden op titelverdediger Macik. Loprais volgt op iets meer dan een halve minuut als derde. De komende dagen lijkt de strijd zich vooral tussen dit trio af te spelen. De Argentijn Vaidotas Zala, die maandag nog tweede werd, eindigde vandaag als achtste op ruim 34 minuten.
Sterke etappe Martin van den Brink
Dat was één plaats achter Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw. Van den Brink senior reed een degelijke en sterke etappe, al gaf hij uiteindelijk ruim 24 minuten toe.
“We zijn lekker naar voren gereden. We hadden wel veel last van het stof,” vertelde Martin. “Tien kilometer voor de finish kregen we nog een lekke luchtslang. Daardoor liep de rem aan en werd de band te warm. We wilden de finish halen, maar moesten toch wisselen. Dat was jammer, anders hadden we er nog korter bij gezeten. Maar voor vandaag zijn we zeer tevreden. Van lijdend voorwerp op maandag naar een mooie positie vandaag.” Martin van den Brink staat nu twaalfde in het klassement.
Eerste deel marathonetappe
De vierde etappe vormt het eerste deel van de marathonetappe. Na een special van 451 kilometer is er geen hulp van de serviceploeg toegestaan en moeten de rijders zelf het onderhoud uitvoeren. Teams mogen elkaar wel helpen in het afgesloten bivak. Donderdag volgt het tweede deel richting Hail, waar de monteurs de equipes weer opwachten en er opnieuw uitgebreid aan de trucks gesleuteld kan worden.
