YANBU (Saudi-Arabië) – Marnix Leeuw is officieel begonnen aan zijn avontuur in de Dakar Rally 2026. De jongste deelnemer van deze editie werkte zaterdag de traditionele proloog af, een proef van 22 kilometer die bepalend is voor de startvolgorde van de eerste etappe.
De voorbereidingen bleken uitstekend, want vanaf de eerste meters voelde de auto goed aan en was het team optimaal voorbereid. De proloog voerde over lange, snelle zandpaden, afgewisseld met verraderlijke stukken met scherpe stenen. Het doel was vooral om rustig in het ritme te komen en waar mogelijk enkele plaatsen te winnen, aangezien de proloog niet meetelt voor het algemeen klassement.
Dat plan leek aanvankelijk goed uit te pakken. Bij waypoint 1 noteerde Leeuw een knappe 14e tijd, waarmee hij direct liet zien dat het tempo aanwezig was. Halverwege de proef sloeg het noodlot echter toe. Een ongelukkig geraakte steen veroorzaakte een snee in de zijkant van de band, schade die niet te repareren was. Het wisselen van de band kostte ruim vijf minuten, wat resulteerde in een 39e plaats in de uitslag van de proloog.
Hoewel die klassering vanzelfsprekend teleurstellend is, overheerst het positieve gevoel. De snelheid, de auto en de samenwerking binnen het team geven vertrouwen voor het vervolg van de rally. Bovendien heeft de proloog geen invloed op het algemeen klassement.
Zondag begint het echte werk met de eerste etappe: een rit van 305 kilometer van Yanbu naar Yanbu. Daarmee is de Dakar Rally 2026 officieel onderweg.
