YANBU – Team Eurol Rally Sport is voortvarend begonnen aan de 48e editie van de Dakar Rally. Mitchel van den Brink heeft direct een sterke indruk achtergelaten door de proloog op zijn naam te schrijven. Teamgenoot Martin van den Brink reed eveneens een solide openingsrit en eindigde als achtste.
De proloog vormde de officiële openingsdans van de rally en bestond uit een race tegen de klok over een parcours van 22 kilometer in de omgeving van Yanbu. De uitslag van deze korte, maar intensieve proef bepaalt de volgorde waarin de deelnemers hun startpositie voor de eerste etappe mogen kiezen.
“We wilden winnen en hebben meteen aangevallen”, reageerde Mitchel van den Brink kort na de finish. “We moesten openen als truck en daardoor moesten we wat ruimte maken en hier en daar bosjes en takken opruimen. Gelukkig is er geen ruit gesneuveld. We kregen wel een boomstronk op de motorkap, maar zonder schade. We zitten er lekker in en zijn alle drie super scherp. Het is nog maar de proloog, maar de eerste klap is uitgedeeld. Morgen gaan we iets behoudender rijden en dan gaat het echt beginnen.”
Van den Brink begon rond 14.30 uur Nederlandse tijd aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. Samen met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol legde hij de 22 kilometer af in 13 minuten en 5 seconden met de Iveco Evo4. Daarmee bleef hij de Litouwer Vaidotas Žala, die tweede werd, drie seconden voor. Gert Huzink eindigde als derde op zes seconden achterstand. Martin Soltys en Ales Loprais completeerden de top vijf. Titelverdediger Martin Macík gaf 35 seconden toe en eindigde als zesde, waardoor hij morgen als zesde zijn startpositie voor de eerste etappe mag kiezen.
Ook Martin van den Brink liet een degelijke indruk achter. Samen met Peter Willemsen en Richard Mouw finishte hij als achtste, in een veld van in totaal 45 trucks. De ervaren rijder uit Harskamp toonde daarmee over voldoende natuurlijke snelheid te beschikken om zonder risico’s in de top tien mee te draaien.
De eerste etappe van de Dakar Rally staat morgen op het programma en heeft een totale lengte van 518 kilometer, waarvan 305 kilometer bestaat uit een klassementsproef. Na afloop keren de trucks terug naar het bivak in Yanbu.
