ANTWERPEN – In de haven van Antwerpen is maandag de LNG-bunkerbarge United LNG I officieel gedoopt. Het schip markeert een belangrijke stap voor rederij Somtrans en voor de verdere groei van LNG als alternatieve brandstof in de Belgische en Nederlandse zeehavens. De bunkerbarge zal begin 2026 in de vaart komen.
De United LNG I is een zogenoemde estuary-class bunkerbarge, geschikt voor zowel de binnenwateren als kustvaart tot aan Zeebrugge. Het schip is 135 meter lang en 21,46 meter breed en beschikt over acht cilindrische Type C-tanks van elk 1.000 kubieke meter. Deze cryogene tanks zijn ontworpen voor de opslag van LNG bij een temperatuur van –165 graden Celsius en vormen een belangrijk technisch onderdeel van het ontwerp.
Internationale samenwerking bij bouw
De romp van het schip werd in China gebouwd en vervolgens naar Nederland verscheept. De LNG-tanks, geleverd door het Italiaanse Gas & Heat, zijn in Rotterdam geïnstalleerd. Daarna is het schip overgebracht naar TeamCo Shipyard voor de verdere afbouw. RensenDriessen trad op als hoofdaannemer en was verantwoordelijk voor de coördinatie van het gehele bouwproces, van rompconstructie tot oplevering. TeamCo verzorgde onder meer de integratie van de tanks, engineering en uitvoering op de werf.
Inzet op LNG-bunkering
Volgens Somtrans past het project binnen de langetermijnstrategie van het familiebedrijf om te investeren in duurzame scheepvaartoplossingen. “LNG-bunkering is een bewuste stap richting schonere brandstoffen en toekomstbestendige scheepvaart”, zegt CEO Caroline Somers. “Met dit project versterken we onze rol in de maritieme energietransitie.”
Somtrans beschikt over een vloot van 39 schepen en heeft een lange staat van dienst op het gebied van innovatieve scheepsontwerpen. De United LNG I luidt volgens het bedrijf een nieuwe fase in. Een tweede zusterschip, United LNG II, zal in een later stadium volgen en de LNG-bunkercapaciteit van Somtrans verder vergroten.
Groeiende vraag naar LNG
De ingebruikname van de bunkerbarge komt op een moment waarop de vraag naar LNG-bunkering in Noordwest-Europa blijft toenemen. Die groei wordt onder meer gedreven door de toename van dual-fuel schepen in sectoren als containervervoer, tankvaart, bulk, RoRo en cruiseschepen. Wereldwijd groeit de vloot LNG-aangedreven schepen jaarlijks met dubbele cijfers.
Nieuwe kansen in shortsea shipping
Ook scheepsbouwer RensenDriessen benadrukt het innovatieve karakter van het project. Door de combinatie van rompconstructie in China en afbouw in West-Europa wordt deze bouwmethode steeds vaker toegepast in de shortsea shipping. “De integratie van cilindrische LNG-tanks op deze schaal is uniek en laat zien wat mogelijk is met nauwe samenwerking tussen rederij, aannemer en werf”, aldus directeur Wim Driessen.
De laatste fase van de bouw vond plaats bij TeamCo Shipyard. Directeur Marcel Zweers spreekt van een technisch uitdagend project en kijkt vooruit naar de volgende stap: de afbouw van zusterschip United LNG II, die vanaf maart 2026 gepland staat.
