WASHINGTON – Honderden vluchten zijn vrijdag geannuleerd in de Verenigde Staten als gevolg van de shutdown van de Amerikaanse overheid en het krimpplan voor het vliegverkeer door luchtvaartautoriteit FAA. Vrijdag kwam 4 procent van de binnenlandse vluchten in de VS te vervallen. Dat raakte ongeveer zevenhonderd vluchten van de vier grootste maatschappijen American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines en United Airlines.
Het krimpplan van de FAA geldt voor veertig drukke luchthavens in de VS, waaronder de vliegvelden van Atlanta, Chicago, New York, Los Angeles, Boston, San Francisco, Denver en Houston. Door de shutdown zitten duizenden luchtverkeersleiders zonder salaris en veel van hen hebben zich daarom ziek gemeld. Door het vliegverkeer te laten krimpen wil de FAA voorkomen dat luchtverkeersleiders die wel werken onder te grote druk komen te staan.
Het is de bedoeling dat de krimp eind volgende week geleidelijk groeit tot 10 procent als de shutdown doorgaat. Naast annuleringen zijn er ook veel vertraagde vluchten.
De Amerikaanse transportminister Sean Duffy zegt dat de krimp nodig is voor de veiligheid van het vliegverkeer. Door de al meer dan een maand durende shutdown als gevolg van het begrotingsconflict tussen Democraten en Republikeinen krijgen meer dan 13.000 luchtverkeersleiders geen salaris uitbetaald. Duffy geeft de Democraten de schuld van de shutdown, die nu de langste in de VS ooit is.
Als de shutdown nog veel langer duurt, zal dat ook gevolgen hebben voor het vliegverkeer in de feestdagenperiode met Thanksgiving en kerst. Dat is de drukste tijd van het jaar voor de luchtvaart in de VS.
Duffy zei vrijdag op nieuwszender Fox dat als de situatie verder verergert wel 20 procent van de vluchten geschrapt kan worden.
