AMSTERDAM – Ajax ontslaat John Heitinga en heeft hem per direct op non-actief gezet totdat het contract definitief is ontbonden. De club gaat op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer na een slechte start van het seizoen. Ook het contract van assistent-trainer Marcel Keizer wordt ontbonden.
Ajax verloor woensdag tegen Galatasaray voor de vierde keer in de Champions League. De club staat na vier duels met 0 punten en een negatief doelsaldo van dertien treffers onderaan in het belangrijkste toernooi voor Europese clubteams. In de Eredivisie is de achterstand op Feyenoord en PSV opgelopen tot 8 punten.
Technisch directeur Alex Kroes heeft zijn positie per direct ter beschikking gesteld, maar de andere directieleden en de raad van commissarissen hebben de technisch directeur volgens de club uit Amsterdam met klem verzocht om ten behoeve van de continuïteit de komende tijd aan te blijven. “Mijn contract loopt aan het einde van het seizoen af. Mocht de club eerder een technisch directeur aantrekken, dan draag ik mijn werkzaamheden op dat moment over”, laat Kroes in een persbericht weten.
Ajax speelt zondag een uitduel met FC Utrecht. De club staat dan onder leiding van assistent-trainer Fred Grim. Het contract van Heitinga liep tot medio 2027. “Het is een pijnlijke beslissing. Maar als je kijkt hoe de afgelopen maanden zijn gegaan, dan moeten we concluderen dat we het ons vooraf heel anders hadden voorgesteld”, vertelt Kroes. “We zien te weinig ontwikkeling en we hebben onnodig punten verspeeld. We weten dat het tijd kan kosten als een nieuwe trainer met een selectie gaat werken waarin ook veranderingen zijn doorgevoerd. Die tijd hebben we John ook gegeven, maar wij denken dat het voor de club het beste is om iemand anders voor de groep te zetten. We willen snel een nieuwe trainer presenteren.”
De 41-jarige Heitinga werd afgelopen zomer aangesteld als opvolger van Francesco Farioli, die ondanks een doorlopend contract weinig perspectief meer zag in Amsterdam. Hij was in 2023 vijf maanden interim-trainer van Ajax, maar moest vervolgens plaatsmaken voor Maurice Steijn. Heitinga werkte vervolgens als assistent-trainer bij West Ham United en Liverpool, de kampioen van Engeland die hij voor Ajax verliet.
De fanatieke fans van de F-Side en AFCA Supportersclub eisten vlak na de nederlaag tegen Galatasaray het vertrek van Heitinga. “Johnny is niet de juiste trainer voor dit Ajax”, stelden ze in een statement. “Het is tijd voor een nieuwe trainer met ervaring. Wij roepen Alex Kroes en de andere technische beleidsbepalers op om nu direct actie te ondernemen.”
