WASHINGTON – De Verenigde Staten kampen met een veel te hoge staatsschuld en een onhoudbaar begrotingstekort. Daarvoor heeft demissionair minister van Financiën Eelco Heinen gewaarschuwd bij de jaarvergadering van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) in Washington. Hij beschouwt dit als belangrijke zorg in de wereldeconomie. “Je ziet het nu al gebeuren dat de langetermijnrentes op beginnen te lopen. Mensen zien de risico’s opbouwen.”
De VVD-bewindsman zegt dat hij zijn Amerikaanse collega’s tijdens de vergaderingen ook echt heeft aangesproken op de enorme schuldenberg. Als klein land is Nederland volgens hem een aangewezen partij om zo’n boodschap over te brengen. Het antwoord van de Amerikanen was wel ontwijkend. “Zij zeggen dan: we groeien er wel uit.” Zolang de economische groei van een land sterk genoeg is, is er technisch niets aan de hand en blijft de schuld houdbaar. Maar Heinen vindt het niet verstandig dat de Amerikanen daarop blijven vertrouwen, zeker omdat de handelsstrijd volgens hem tegelijk voor economische onrust zorgt.
De minister wijst er ook op dat de VS met hun schuld onlangs door hun in eigen land afgesproken schuldenplafond zijn geschoten. Omdat de Democraten en Republikeinen het maar niet eens kunnen worden over een begroting, is sprake van een shutdown. Dat betekent dat honderdduizenden ambtenaren niet kunnen werken tot er een akkoord is. “Bij dat schuldenplafond is de discussie altijd: hoe kunnen we dat verhogen? Maar de discussie zou moeten gaan over hoe ze die schulden gaan verlagen.”
Zere plek
Volgens Heinen legden de Amerikanen in hun antwoord over economische groei wel de vinger op de zere plek. In Europa zijn de schulden ook hoog, maar laat de groei van de economie te wensen over, aldus Heinen, die tevens pleit voor een verbetering van de productiviteit in Europa. “Je kunt niet op deze voet doorgaan met schulden opbouwen als je lage groei hebt. Het vergt echt hervormingen en moeilijke keuzes maken”, is zijn boodschap aan bijvoorbeeld een land als Frankrijk.
Het IMF uitte deze week eveneens zorgen over de oplopende staatsschulden in de wereld. Het fonds voorspelde dat alle staatsschulden samen in 2029 meer zullen bedragen dan de omvang van de wereldeconomie. De Nederlandse schuld is wel relatief laag met 44 procent van de omvang van onze economie, kwam naar voren. Heinen zegt daar trots op te zijn, maar benadrukt ook dat Nederland niet achterover kan leunen. “De oplossing is keuzes maken in je uitgaven.”
