Petronas Team De Rooy Iveco van het ene uiterste in het andere

De vijfde etappe van de Dakar 2016 was er van hoogte- en dieptepunten voor Petronas Team De Rooy Iveco. De dag begon in Jujuy met het slechte nieuws dat Ales Loprais niet kon starten en daardoor uit de rally lag. Maar aan het einde van de dag, in Uyuni, was er het goede nieuws dat Federico Villagra de leiding in het klassement had gepakt.
 
Toen de Iveco’s vertrokken uit het marathonbivak in Jujuy was duidelijk dat Loprais de start niet zou halen. In de verbinding na de special van gisteren was de naaf kapot gegaan. “We konden het niet op tijd maken,” verklaarde Loprais. “Het probleem was totaal onverwachts. In de proef hadden we geen enkel probleem. Het spreekt voor zich dat ik teleurgesteld ben, maar ik weet ook dat dit erbij hoort. Het is heel ongelukkig dat het precies in de verbinding van de marathonetappe gebeurd is, waar we geen enkele assistentie hadden.”
Met de pech van hun Tsjechische teamgenoot in het achterhoofd waren de vier resterende Iveco-equipes extra behoedzaam in het tweede deel van de marathonetappe, die hen in Bolivia bracht. Aan het eind van de dag was het resultaat voor het team als geheel niet verkeerd.
Federico Villagra en Ton van Genugten deden exact even lang (4.04.35) over de proef van 327 kilometer, de ene met de Iveco Powerstar, de andere met de Iveco Trakker, waardoor ze als derde en vierde geklasseerd werden. Met die tijd bleek Villagra net 5 seconden over te houden om de leiding in het klassement over te nemen van Peter Versluis (MAN).
De Argentijn was zeer in zijn nopjes met dat resultaat. “Ja, natuurlijk. Het is maar 5 seconden, maar de leiding is de leiding. De proef was lastig. Een klein foutje was zo gemaakt. Tegen het einde had ik geen remmen meer, wat het nog lastiger maakte, maar we zijn gefinisht en we zijn niet veel tijd verloren.”
Gerard de Rooy, die dankzij zijn etappeoverwinning als eerste begon aan de proef, die op een hoogte van liefst 4700 meter werd verreden, maakte in de openingsfase een inschattingsfout. “Ik was iets te voorzichtig. Ik wilde de twee MAN’s afwachten en dat had ik niet moeten doen,” gaf De Rooy toe. “Kort nadat zij waren gearriveerd begon het te regenen en ik hou helemaal niet van modder en glijden. Mijn snelheid lag gewoon te laag. In het laatste deel kon ik nog wel wat goed maken, maar toen had ik al te veel tijd verloren.” De Rooy finishte met de achtste tijd, op 7.27 van etappewinnaar Eduard Nikolaev (Kamaz).
Ondanks zijn eigen teleurstelling en het verlies van Ales Loprais was De Rooy wel tevreden over de teamprestatie. “Het is jammer dat we Ales kwijt zijn, maar Federico en Ton doen het super. De teamstrategie lijkt goed te werken, maar we moeten op onze hoede blijven. Kamaz was vandaag sterk en de verschillen zijn minimaal. Tussen de nummers 1 en 3 in het klassement zit maar 21 seconden.”