Bijzondere reddingsoperatie van 14 zeldzame olifanten

IVOORKUST - Drie zware vrachtwagens, twee diepladers, één helikopter, één kraan, twee transportcontainers, een uitslaapcontainer, twee speciale brancards, drie halsbandzenders en een specialistisch team van dierenartsen en deskundigen. Na een voorbereiding van ruim 18 maanden gaat het IFAW (International Fund for Animal Welfare) aanstaande zondag 19 januari drie olifantenfamilies verhuizen. De zeldzame bosolifanten zullen in deze bijzondere reddingsoperatie over een afstand van 400 kilometer naar het Azagny National Park in Ivoorkust worden verplaatst.

Levensgevaarlijk

De schuwe bosolifanten zijn uit hun natuurlijke omgeving verdreven door mensen die op hun beurt op de vlucht waren voor een gewapend conflict dat Ivoorkust een aantal jaar geleden in haar greep hield. De drie families leven nu in een klein stukje bos op nog geen 50 kilometer van één van de grootste steden van Ivoorkust. Niet alleen de olifanten lopen hierdoor direct gevaar, ook voor mensen is de situatie zeer bedreigend, benadrukt Rikkert Reijnen van het IFAW.

“De afgelopen maanden zijn er tenminste drie mensen overleden en twee zwaargewond geraakt toen zij de wilde dieren tegenkwamen. Tot op heden zijn er nog geen olifanten gedood, maar het geduld van lokale boeren, die hun gewassen vertrapt zien worden, raakt op. De eerste dieren met kogelgaten in hun oren zijn al gespot.”

Complex

De verhuizing is een complexe en veelomvattende operatie. De in totaal veertien bosolifanten leven momenteel in dicht struikgewas in een gebied waar alleen onverharde wegen naartoe leiden. Om de drie olifantenfamilies over te plaatsen, moeten de wegen eerst begaanbaar worden gemaakt voor groot transportmaterieel.

Vervolgens spoort het team de olifanten met behulp van een helikopter op en worden ze vanuit de begroeiing naar een open plek gedreven. Daar worden ze verdoofd en op een speciale vrachtwagen geplaatst. Zodra de olifanten zijn bijgekomen en gedronken hebben, worden ze in grote containers getransporteerd Azagny National Park, de plek met de grootste populatie bosolifanten in Ivoorkust, alwaar ze na jaren zwerven in vrijheid kunnen leven.