Sinds 1994 vermiste Maria van der Zanden dankzij Peter R. de Vries Foundation eindelijk gevonden

AMSTERDAM - Maria van der Zanden, de jonge vrouw uit Putten die sinds 1994 vermist werd, is na hernieuwde aandacht door de Peter R. de Vries Foundation en onderzoek van het coldcaseteam Oost-Nederland eindelijk gevonden.

Maria van der Zanden verdween op 6 augustus 1994, nadat ze op haar fiets vanaf haar ouderlijk huis is vertrokken. Rond etenstijd zou ze weer terug zijn om samen met haar ouders te eten. Maar Maria kwam niet thuis.

In een ultieme poging haar te vinden, nam de Peter R. de Vries Foundation begin 2022 contact op met het coldcaseteam van Oost-Nederland om de zaak weer onder de aandacht te brengen. Na een intensief traject van bijna een jaar, werd medio maart 2023 bekendgemaakt dat nog één keer alles op alles gezet zou worden om Maria te vinden. De Peter R. de Vries Foundation besloot daarop een beloning van €250.000 uit te loven voor de tip die zou leiden naar haar vondst.

Eind maart 2023 heeft de Duitse politie zich gemeld naar aanleiding van een verzoek dat het coldcaseteam daar tijdens het voorbereidend onderzoek had neergelegd: er is een mogelijke match tussen Maria en een onbekende dode vrouw uit Duitsland. Na een aantal weken grondig onderzoek, waarbij onder meer vingerafdrukken zijn vergeleken, heeft men kunnen vaststellen dat de onbekende dode vrouw uit Duitsland inderdaad Maria van der Zanden is.

Eind augustus 1994, vond de Duitse politie het levenloze lichaam van een vrouw in het stuwmeer de Möhnesee (in de buurt van Soest – Nordrijn-Westfalen). De Duitse politie concludeerde destijds dat de toen nog onbekende vrouw hoogstwaarschijnlijk door zelfdoding om het leven is gekomen. Aangezien het Duitse onderzoek niet leidde tot de identificatie van deze vrouw, werd zij uiteindelijk begraven in een naamloos graf. In 1994 werd daarbij nog geen DNA afgenomen. Het internationaal delen van DNA vanuit Nederland zou daarom niet eerder tot een match hebben geleid.

Ondanks dat de Duitse politie niet uitgaat van een misdrijf, is het toch niet uit te sluiten. Het coldcaseteam zal het onderzoek naar de gebeurtenissen rondom de verdwijning daarom voortzetten. Zo moet onderzocht worden hoe Maria in Duitsland is gekomen. Ook loopt er een onderzoek naar de vraag waarom niet eerder de link tussen de onbekende dode vrouw in Duitsland en de vermiste Maria van der Zanden is gelegd.

De Peter R. de Vries Foundation is dankbaar dat Maria na bijna 30 jaar eindelijk is gevonden. Kelly de Vries (directeur): "Het is een dubbel gevoel, aan de ene kant zijn wij ontzettend blij dat Maria is gevonden en dat haar vader nu eindelijk weet waar zijn dochter is, tegelijkertijd besef je ook dat er een enorm groot verdriet is. Het coldcaseteam van Oost-Nederland heeft fantastisch werk geleverd. Ook laat het zien hoe belangrijk het is dat we vanuit de Peter R. de Vries Foundation aandacht blijven vragen voor dit soort coldcasezaken. Het toont weer eens aan dat het werkt om aan de boom te blijven schudden. Het is fijn dat de Foundation hierdoor een grote bijdrage heeft kunnen leveren aan het vinden van Maria."

Ab van der Zanden: “Wij zijn overdonderd door dit nieuws. Na bijna 30 jaar weet ik eindelijk waar mijn dochter is. Er zijn nog heel veel vragen die wij hopelijk de komende tijd met het coldcaseteam en de Foundation beantwoord gaan krijgen. Voor nu willen wij dit nieuws even laten bezinken.”

De beloning van een kwart miljoen euro wordt niet uitgekeerd in deze zaak, omdat Maria dankzij politie-informatie is gevonden. De €250.000 zal komende periode ingezet worden voor de oplossing van andere coldcasezaken.