Vlaams minister Brouns trekt 161 arbeidskaarten in bij Antwerp Container Transport International
BRUSSEL/ANTWERPEN - Begin juli heeft de Vlaamse Regering samen met de sociale partners een Werkgelegenheidsakkoord afgesloten om de nijpende krapte op de arbeidsmarkt aan te pakken. Vlaanderen zet alle zeilen bij om het aantal openstaande vacatures terug te dringen. Dankzij economische migratie, wat het sluitstuk is van dit Werkgelegenheidsakkoord, kunnen ook niet-Europese werkkrachten aangetrokken worden om vacatures in te vullen.
Het is wel zo dat de regels moeten worden nageleefd bij de tewerkstelling van buitenlandse werknemers. Minister van Werk Jo Brouns hanteert een beleid van nultolerantie wanneer het gaat om de naleving van de arbeidswetgeving en migratie- en socialezekerheidswetgeving. Wegens vastgestelde onregelmatigheden bij Antwerp Container Transport International (ACT) heeft de minister beslist om er 161 arbeidskaarten in te trekken.
Buitenlandse arbeidskrachten die als werknemer in Vlaanderen willen werken, hebben een arbeidskaart nodig. Het is de werkgever die de arbeidskaart aanvraagt bij de dienst Economische Migratie van het Vlaamse gewest. Het gewest onderzoekt onder meer of voor de tewerkstelling voldoende loon betaald wordt, en of er geen beschikbare arbeidskrachten aanwezig zijn op onze arbeidsmarkt. Indien aan alle voorwaarden voldaan is, wordt de aanvraag overgemaakt aan de Dienst Vreemdelingenzaken. Wanneer ook daar groen licht volgt, wordt de arbeidskaart uitgereikt. Deze laat de buitenlandse werknemer toe om in België te verblijven en er te werken voor de werkgever die de toelating aanvroeg.
ACT
De Vlaamse Sociale Inspectie ziet toe op het naleven van de arbeids(migratie)regelgeving op het moment dat de arbeidskaart uitgereikt is en de werknemer van buiten de Europese Unie aan de slag is in Vlaanderen. Gezien de opsplitsing van bevoegdheden in ons land (regels inzake arbeidsrecht en sociale zekerheid zijn federale bevoegdheid, regels inzake economische migratie zijn regionale bevoegdheid) gebeuren veel inspecties in samenwerking met de federale inspectiediensten.
In het geval van ACT stelden de federale en regionale inspectiediensten verschillende zware inbreuken vast bij het Antwerpse transportbedrijf. Deze inbreuken hebben betrekking op onder andere illegale tewerkstelling, de sociale zekerheidsregelgeving en het niet respecteren van de loonwetgeving. Gelet op deze ernstige inbreuken trok Vlaams minister van Werk Jo Brouns alle 161 lopende arbeidskaarten voor werkgever ACT in. Dit is de zwaarste sanctie. Hierbij werd rekening gehouden met het misbruik dat de werkgever maakte van de kwetsbare positie van de buitenlandse werknemers en met de schade die de werkgever toegebracht heeft aan de concurrentiepositie van legitiem handelende transportondernemingen in Vlaanderen. Het openbaar ministerie beslist verder over strafrechtelijke vervolging van deze inbreuken.
Bij de intrekking van de arbeidskaart moet de tewerkstelling van deze 161 werknemers onmiddellijk stopgezet worden. De Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling en Beroepsopleiding (VDAB) werd ingeschakeld om de gedupeerde werknemers opnieuw aan het werk te helpen. 56 werknemers zijn intussen aan de slag bij een nieuwe werkgever.
Minister van Werk Jo Brouns: "Ik ben er mij van bewust dat deze beslissingen vergaande gevolgen hebben voor de werkgevers, maar ik hanteer een zero tolerance beleid wanneer het arbeidsmigratie en de tewerkstelling van buitenlandse werknemers betreft. De inbreuken die de inspectiediensten bij ACT en Borealis vastgesteld heeft, zijn zeer ernstig. De spelregels moeten door iedereen gerespecteerd worden. De werknemers zijn op de hoogte gebracht van hun rechten en hebben conform de regelgeving 3 maanden de tijd om een nieuwe werkgever te vonden. Ik heb de VDAB ingeschakeld om deze werknemers, die uiteindelijk slachtoffer zijn van wanpraktijken van de werkgever, bij te staan. Zij zullen actief geheroriënteerd worden op onze arbeidsmarkt. Ook de profielen die bij Borealis tewerkgesteld waren, zijn knelpuntberoepen en dus gegeerd op onze arbeidsmarkt. Een kwaliteitsvolle toeleiding van deze werknemers moet uiteindelijk naar een waardige werkgever."