Zeker 10.000 huurlingen zouden in Oekraïne vechten voor de Russen

WASHINGTON - Tussen de 10.000 en 20.000 huurlingen vechten aan Russische zijde in Oekraïne. Deze versterking is gerekruteerd onder de leden van de paramilitaire Wagner-groep, die banden heeft met het Kremlin, en is verder afkomstig uit Syrië en Libië. Dat heeft een Europese ingewijde dinsdag gezegd tegen Amerikaanse journalisten op voorwaarde van anonimiteit.

De geronselde strijders beschikken volgens hem niet over legervoertuigen en zware wapens. Ze zijn vanuit Afrika en het Midden-Oosten naar het oosten van Oekraïne gebracht om de Russische invasietroepen te steunen in de slag om de Donbas.

Het is onduidelijk hoeveel manschappen Wagner precies levert. Eind maart schatte het Brits ministerie van Defensie hun aantal op meer dan duizend. De privékrijgsmacht wordt verdacht van ernstige gewelddadigheden tijdens de burgeroorlog in Mali, maar ook in Libië en Syrië.