Rechter geeft AstraZeneca meer tijd voor vaccinleveringen aan EU

BRUSSEL - AstraZeneca hoeft de EU minder snel coronavaccins te leveren dan de Europese Commissie eist. De EU mag voor eind september nog eens 50 miljoen vaccins verwachten, heeft de rechtbank in Brussel volgens de commissie vrijdag bepaald.

De Europese Commissie wilde dat de Brits-Zweedse fabrikant voor eind september de 300 miljoen doses zou leveren die in het contract zijn overeengekomen. Daarvan zouden er 120 miljoen nog voor 1 juli moeten binnenkomen, terwijl de teller volgens het bedrijf op het ogenblik net de 70 miljoen voorbij is. Voor iedere dag dat een dosis op zich zou laten wachten, eiste de commissie een schadevergoeding van 10 euro. Dat bedrag zou daardoor al gauw in de miljarden kunnen lopen.

De Brusselse rechter legt de lat voor AstraZeneca een stuk lager. De farmaceut moet de EU vóór 27 september nog eens 50 miljoen doses leveren, wat volgens AstraZeneca neerkomt op ruim 80 miljoen in totaal. Van die 50 miljoen moeten er uiterlijk 26 juli al 15 miljoen binnen zijn, en bijna een maand later nog eens 20 miljoen.

Schadevergoeding

AstraZeneca zegt die doelstellingen eenvoudig te kunnen halen en dat zelfs al voor 1 juli te kunnen doen. Het bedrijf moet zich wel echt aan de door de rechter opgelegde termijnen houden. Als het bedrijf verzaakt, moet het een schadevergoeding betalen, heeft de rechtbank volgens verantwoordelijk Eurocommissaris Stella Kyriakides bepaald.

De EU verwachtte ooit veel van het vaccin van AstraZeneca. Doordat het bedrijf het contract niet waarmaakte en het Verenigd Koninkrijk volgens Brussel ten onrechte voorrang gaf is de verstandhouding tussen fabrikant en klant grondig verpest.

Blij

Zowel AstraZeneca als de Europese Commissie zegt blij te zijn met het vonnis. De rechter erkent dat de vaccinmaker tegenslag ondervond bij de productie, zegt AstraZeneca. Het bedrijf houdt vol "helemaal te hebben voldaan aan de overeenkomst met de commissie".

Maar de commissie wijst erop dat de rechtbank AstraZeneca "een ernstige schending" van zijn contractuele verplichtingen aanrekent. Die conclusie kan het dagelijks bestuur van de EU straks mogelijk aanvoeren als het een schadevergoeding wil van de farmaceut. De rechter is het met de commissie eens dat AstraZeneca ook zijn Britse fabrieken voor de EU had moeten inzetten, stelt zij.

"Deze beslissing bevestigt de opvatting van de Europese Commissie dat AstraZeneca niet heeft waargemaakt wat in het contract was toegezegd", zegt commissievoorzitter Ursula von der Leyen.