EU geeft Britten drie maanden uitstel

BRUSSEL - De Europese Unie geeft het Verenigd Koninkrijk drie maanden extra om een ordelijk vertrek uit de unie te regelen. De Britten kunnen ook eerder dan 31 januari vertrekken, als de goedkeuring van het scheidingsakkoord eerder rond is. Dat heeft EU-president Donald Tusk gemeld.

De EU-ambassadeurs van de 27 overige lidstaten hebben maandag ingestemd met het door de Britse premier Boris Johnson gevraagde uitstel van drie maanden. Een brexit zonder akkoord op 31 oktober is daarmee definitief van de baan. De Britse regering aanvaardde maandagavond op haar beurt weer formeel het uitstel, waarna de Europese Raad (van regeringsleiders) de zaak schriftelijk officieel maakt.

De Franse regering had eerder een voorkeur uitgesproken voor een korter uitstel, maar heeft nu toch ingestemd met drie maanden. De Britten kunnen als het papierwerk in orde is ook vertrekken op 1 december of 1 januari. De EU stelt als harde voorwaarde dat het akkoord over de vertrekvoorwaarden, dat deze maand met Johnson werd gesloten, niet wordt opengebroken.

Het is nog onzeker of de Britten een kandidaat moeten aandragen voor de nieuwe Europese Commissie. Het uitgangspunt is vooralsnog dat die aantreedt op 1 december. Aanstaand commissievoorzitter Ursula von der Leyen wil in november met de regering in Londen in gesprek over de situatie, zei haar woordvoerder.

De voorzitter van het Europees Parlement, David Sassoli, reageerde positief op het toegekende uitstel. Als het Britse parlement het akkoord goedkeurt, moet het ook nog groen licht krijgen van het EU-parlement. "Het uitstel geeft het Verenigd Koninkrijk tijd om duidelijk te maken wat het wil", aldus Sassoli. "In de tussentijd blijft het Europees Parlement het terugtrekkingsakkoord nauwkeurig onderzoeken."

Guy Verhofstadt, de brexitcoördinator van het parlement, herhaalde dat de onzekerheid rond de brexit volgens hem al veel te lang duurt. "Deze extra tijd moet een weg vooruit opleveren", twitterde hij.