Verstappen valt uit in GP Verenigde Staten

AUSTIN - Lewis Hamilton heeft zondag de Grand Prix van de Verenigde Staten op zijn naam geschreven De Britse coureur van Mercedes vertrok van poleposition en reed onbedreigd naar zijn derde zege op rij op het Circuit of the Americas in Austin. Achter Hamilton eindigde zijn Duitse ploeggenoot Nico Rosberg als tweede voor de Australiër Daniel Ricciardo in de Red Bull.

Max Verstappen zette de Red Bull in de dertigste ronde naast de baan na motorproblemen. Op dat moment reed hij na zijn tweede pitstop op de zesde positie.

Verstappen liet aan de ploegleiding weten dat er iets aan zijn motor rammelde en harder rammelde als hij sneller wilde. Daarop probeerde hij nog de pitstraat te bereiken, maar dat lukte niet. De Nederlander blijft op 165 punten staan in het WK.

Vlak daarvoor kende Verstappen een volledig mislukte pitstop. Hij kwam een ronde na zijn ploeggenoot Daniel Ricciardo voor de tweede keer naar naar binnen, maar het team stond daar helemaal niet klaar voor. Verstappen moest even wachten en verloor zo kostbare seconden. Via de boordradio verontschuldigde hij zich. "Ik dacht dat ik naar binnen was geroepen'', zei hij. Drie ronden later bleek de motor het te begeven.

De Nederlander vertrok zondag vanaf de vierde plek. Hij had een bewogen voorbereiding op de race in de VS achter de rug, nadat veel collega's in de coureursvergadering op vrijdag felle kritiek hadden geuit op zijn rijstijl. Verstappen leek niet erg onder de indruk van alle klachten. Toch nam de Nederlander niet alle risico toen bij de start de Ferrari van Kimi Räikkönen hem voorbij ging. Ook Sebastian Vettel probeerde de Nederlander in te halen, maar de Red Bull-coureur verdedigde zijn positie succesvol.

Na de eerste serie pitstops liet Verstappen met een puike inhaalactie op Raïkkönen zien waar hij om bekend staat, aanvallend racen. Veel was die positiewinst echter niet waard, toen vervolgens eerst tijd werd verloren bij de pitstop en vervolgens de motor het begaf.

Met zijn zevende GP-zege van het seizoen verkleinde Hamilton zijn achterstand op Rosberg tot 26 punten. De Brit heeft nog drie races om de achterstand goed te maken en alsnog zijn vierde wereldtitel te pakken. Ricciardo staat met 227 punten stevig op de derde plek.

In de WK-stand blijft Verstappen op 165 punten staan, vijf minder dan de Finse Ferrari-coureur Kimi Räikkönen die eveneens de finish niet haalde. Over een week kan Verstappen zich al revancheren. Dan is op de Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad de volgende race.