'Militaire operatie oosten Oekraïne begonnen'

HORLIVKA - Oekraïne is een militaire operatie begonnen tegen pro-Russische activisten in de oostelijke regio Donetsk. Dat heeft waarnemend president Oleksandr Toertsjinov dinsdag in het parlement gezegd. "De antiterreuroperatie is vannacht begonnen. Zij zal geleidelijk, verantwoordelijk en zorgvuldig plaatsvinden. Ik benadruk eens te meer dat deze acties bedoeld zijn om Oekraïense burgers te beschermen en de terreur, de criminaliteit en de pogingen het land op te breken te stoppen."

Activisten in het oosten van Oekraïne eisen een referendum over afscheiding van Oekraïne en aansluiting bij Rusland, zoals vorige maand op de Krim gebeurde. Volgens Kiev en het Westen wordt de onrust in het oosten aangewakkerd door de Russische regering. Kiev waarschuwde de activisten in diverse oostelijke steden, zoals Donetsk en Loehansk, uiterlijk maandagochtend de wapens neer te leggen en zich over te geven. De separatisten gaven echter geen gehoor aan de deadline en groeven zich dinsdag zelfs verder in. In ten minste negen steden in het oosten blijven de activisten overheidsgebouwen bezet houden.

In Kiev gaf Toertsjinov weinig details over de 'antiterreuroperatie'. De interim-president wees nog maar eens met de beschuldigende vinger richting Moskou. "De plannen van de Russische Federatie zijn en blijven wreed. Ze willen niet alleen Donbass (de regio Donetsk, red.), maar het hele zuiden en oosten van Oekraïne zal worden verteerd door de vlammen."

Rusland heeft Kiev gewaarschuwd geen geweld te gebruiken tegen pro-Russische activisten. Geweld kan een geplande internationale bijeenkomst over Oekraïne, donderdag in Genève, in gevaar brengen, aldus Moskou. "Je kunt geen tanks sturen en tegelijkertijd overleg voeren", aldus de Russische minister van buitenlandse zaken Sergej Lavrov.

De aandacht gaat nu vooral uit naar de stad Slovjansk, op zo'n honderdzestig kilometer van de Russische grens. Een verslaggever van AP zag veertien pantservoertuigen, een helikopter en militaire vrachtwagens op enkele tientallen kilometers van de stad. Ook ander zwaar materieel staat in de buurt, evenals bussen vol militairen. "We wachten op orders om naar Slovjansk op te trekken", zei een van de militairen.

Ondanks de dreigende inval in de stad, was het rustig in Slovjansk. Op wegen richting de stad waren controleposten opgericht, op zeker een van de posten wapperde de Russische vlag.

In Horlivka, ook in het oosten van het land, werd maandag een politiebureau bezet. Volgens een inwoner van de stad willen de bezetters het opnemen tegen de regering in Kiev. Ze hebben bij het bureau een lijst opgehangen met spullen die ze nodig hebben, zoals dekens, drinkwater en tape om gebroken ruiten te herstellen.

De stad Kramatorsk is volgens het Oekraïense ministerie van binnenlandse zaken 'bevrijd' van zijn bezetters. Een kleine luchthaven in de buurt van de stad was echter nog altijd in handen van betogers. (Novum)